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mari. M. J^ittré résiste, objecte son Dictionnaire (|iii absorbe tout son 

 temps, promet de se consacrer sans réserve, dès qu'il l'aura achevé, 

 à la tAche que M""" Comte lui demande de s'imposer. Celle-ci insiste 

 avec opiniâtreté, faisant appel à la reconnaissance qu'il doit au fon- 

 dateur de la philosophie positive. M. Littré accepte enfin. Avec une 

 résignation surprenante il modifie l'ordre de son travail du Diction- 

 naire, prend sur ses heures de repos et trouve le temps de composer 

 une biographie d'Auguste Comte, intitulée : Auguste Comte et la pliilo- 

 sophie positive, qui n'a pas moins de six cents pages. 



11 était au Mesnil le médecin consultant de tout le village. Pro- 

 longeant ses veilles jusqu'à trois heures du matin, la clarté de sa 

 lampe brillait au loin pendant la nuit comme un fanal qui rassurait les 

 malades. On savait qu'au premier appel, M. Littré quitterait son tra- 

 vail pour aller porter ses soins partout où ils seraient réclamés. 



Se peut-il (jue l'homme dont je viens de vous retracer l'étonnante 

 et charitable vie ait été méconnu jusqu'à être calomnié! Il le fut 

 pourtant. Ses opinions philosophiques en ayant été l'occasion, c'est 

 le moment pour moi de les examiner. Je n'y apporterai d'autre souci 

 (jue celui de garder ma propre liberté de penser. 



Vers l'âge de quarante ans, une crise se produisit dans les 

 croyances de M. Littré. Il venait de lire un ouvrage d'Auguste Comte 

 intitulé : Système de philosophie positive. L'impression qu'il en reçut 

 fut extraordinaire : 



« Ce livre, dit-il, me subjugua. Une lutte s'établit dans mon esprit 

 entre mes anciennes opinions et les nouvelles. Celles-ci triomphèrent... 

 .le devins dès lors disciple de la philosophie positive et je le suis 

 resté... Aujourd'hui, il y a plus de vingt ans que je suis sectateur de 

 cette philosophie ; la confiance qu'elle m'inspire n'a jamais reçu de 

 démenti... Occupé de sujets très divers, histoire, langue, physiologie, 

 médecine, érudition, je m'en suis constamment servi comme d'une 

 sorte d'outil qui me trace les linéaments, l'origine et l'aboutissement 

 de cha(jue question... Elle suffit à tout, ne me trompe jamais et 

 m'i'claire toujours... » 



Le principe fondamental d'Auguste Comte est d'écarter toute 

 lecherche métaphysique sur les causes premières et finales, de 

 ramener toutes les idées et toutes les théories à des faits et de n'attri- 

 luicr le caractère de certitude qu'aux démonstrations de l'expérience. 



