Mr.LANGKS SCIKNTII-IQUES ET LITTERAIRES 337 



Or il arriva que, comme nous jouissions, en 1850, des bienfaits de 

 la paix depuis 1815, M. Littré s'écrie : « Mais la paix est prévue 

 depuis vingt-cinq ans par la sociologie. » Malheureusement l'article 

 continue en ces termes : « Aujourd'hui encore, la sociologie prévoit la 

 paix pour tout l'avenir de notre transition, au bout de laquelle une 

 confédération républicaine aura uni l'Occident et mis un terme aux 

 conflits armés... » .M. Littré fut bientôt désabusé. Quand il réimprima, 

 en 1878, cet article de 1850, il le fit suivre de remarques où, avec sa 

 sincérité habituelle, il exhale la douleur qu'il éprouve de sa naïve con- 

 fiance d'autrefois. « Ces malheureuses pages, dit-il, me font mal; je 

 voudrais pouvoir les effacer. Elles sont en contresens perpétuel avec 

 les événements qui se sont déroulés... A peine avais-je prononcé, dans 

 mon puéril enthousiasme, qu'en Europe il n'y aurait plus de défaites 

 militaires, que celles-ci désormais seraient remplacées par des défaites 

 politiques, que vinrent la défaite militaire de la Russie en Crimée, celle 

 de l'Autriche en Italie, celle de l'Autriche en Allemagne, celle de la 

 France à Sedan et à Metz, et tout récemment celle de la Turquie dans 

 les Balkans. » 



L'ouvrage que M. Littré a publié en 1879 sous ce titre : Conservation , 

 révolution et positivisme, est rempli des méprises que la doctrine posi- 

 tiviste lui a fait commettre en politique et en sociologie. Pourquoi en 

 serait-on surpris? La politique et la sociologie sont des sciences où la 

 preuve est trop difficile à donner. Trop considérable est le nombre des 

 facteurs concourant à la solution des questions qu'elles agitent. Là où 

 les passions humaines interviennent, le champ de l'imprévu est 

 immense. 



Le positivisme ne pèche pas seulement par une erreur de méthode. 

 Dans la trame, en apparence très serrée, de ses propres raisonnements, 

 se révèle une considérable lacune, et je suis surpris que la sagacité de 

 M. Littré ne l'ait pas mise en lumière. 



A maintes reprises, il définit ainsi le positivisme envisagé au point 

 de vue pratique : « Je nomme positivisme tout ce qui se fait dans la 

 société pour l'organiser suivant la conception positive, c'est-à-dire scien- 

 tifique du monde. » 



Je suis prêt à accepter celle définition, à la condition qu'il en soit 

 fait une application rigoureuse; mais la grande et visible lacune du 

 système consiste en ce que, dans la conception positive du monde, il 

 ne lient pas compte de la plus importante des notions positives, celle 

 de l'infini. 



Au delà de cette voûte étoilée, (|u'y a-t-il? De nouveaux cicux 



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