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ronime les deux mains, [/illustre M. Biot, chargé de rendre compte de ces 

 laits nouveaux à l'Académie des sciences, eut d'abord quelques doutes. Quand 

 vous allâtes le voir au Collège de France, il s'était déjà procuré lui-même les 

 matières de l'expérience. Il vous les fit préparer sous ses yeux, sur le fourneau 

 de sa cuisine. Vous placiez à sa droite les cristaux qui devaient dévier la 

 lumière à droite, à sa gauche les cristaux qui devaient dévier à gauche. Il fit 

 lui-même l'épreuve de la polarisation; mais il n'alla pas jusqu'au bout; 

 quelques indices lui suffirent. « Mon cher enfant, vous dit-il, en serrant voire 

 bras, j'ai tant aimé les sciences dans ma vie que cela me fait battre le cœur. » 



Toutes vos découvertes ultérieures sont sorties de celle-là par une sorte 

 (le développement naturel. Bientôt, en effet, vous arrivez à voir que tous les 

 produits artificiels des laboratoires et toutes les espèces minérales sont à 

 image superposable, tandis que les produits essentiels de la vie sont dissymé- 

 tri(iues. La vie vous conduit à la fermentation : l'élément dissymétrique fait 

 fei-menter; l'élément symétrique ne fait pas fermenter. La fermentation est 

 toujours d'origine vitale; elle vient d'êtres microscopiques qui trouvent dans 

 la matière organique leur nourriture, non leur raison de naître; le groupe 

 droit et le groupe gauche ne satisfont pas également à la nutrition des 

 microbes. Vos études sur les corpuscules organisés qui existent dans l'atmo- 

 sj)lière servent de point de départ à tout un ordre de recherches, où vos 

 disciples sont des maîtres qui s'appellent Lister, Tyndall. 



La fermentation vous mène aux maladies, qui sont en quelque sorte la 

 fermentation de l'être vivant; de la cristallographie vous êtes conduit à la 

 médecine ; vous arrivez avoir que les maladies transmissibles tiennent le plus 

 souvent à des développements irréguliers d'êtres étrangers à l'organisme, 

 qui le troublent ou le détruisent. De là vos savantes recherches sur les 

 maladies du vin, de la bière, des vers à soie, puis sur ces terribles accidents 

 de la machine humaine, le charbon, la septicémie, la rage, qui peuvent 

 amener la mort à l'organisme par lui-même le plus sain et le plus robuste. La 

 claire vue de la nature du mal vous indique le remède; on guérit bientôt la 

 maladie dont on connaît la cause. Votre théorie des germes de putréfaction 

 ouvre une voie qui sera un jour et qui est déjà féconde pour le bien de notre 

 pauvre espèce. La vaccination, qui n'avait été jusqu'ici qu'une application très 

 particulière d'une théorie à peine ébauchée, devient entre vos mains un 

 principe général, susceptible des usages les plus variés. C'est la rage, 

 Monsieur, qui est en ce moment l'objet de vos études; vous en cherchez 

 l'organisme microscopique, vous le trouverez ; l'humanité vous devra la 

 suppression d'un mal horrible, et aussi d'une triste anomalie, je veux parlei- 

 de la défiance qui se mêle toujours un peu pour nous aux caresses de l'animal 

 dans lequel la nature nous montre le mieux son sourire bienveillant. 



Que vous êtes heureux, Monsieur, de toucher ainsi par votre art aux 

 sources mêmes de la vie ! Admirables sciences que les vôtres ! Rien ne s'y 

 perd. Vous aurez inséré une pierre de prix dans les assises de l'édifice 

 éternel de la vérité. Parmi ceux qui s'adonnent aux autres parties du travail 

 de l'esprit, qui peut avoir la même assurance? M. de Maistre peint quelque 

 part la science moderne « sous l'habit étriqué du Nord..., les bras chargés de 

 livres et d'instruments, pâle de veilles et de travaux, se traînant souillée 

 d'encre et toute |)antelante sur la route de la vérité, baissant touj«)urs vers la 



