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terre son front sillonné d'algèbre ». Comme vous avez bien fait, Monsieur, 

 de ne pas vous arrêter à ce souci de gentilhomme! La nature est roturière; 

 elle veut qu'on travaille; elle aime les mains calleuses et ne se révèle qu'aux 

 fronts soucieux. 



Votre vie austère, toute consacrée à la recherche désintéressée, est la 

 meilleure réponse à ceux qui regardent notre siècle comme déshérité des 

 grands dons de l'âme. Votre laborieuse assiduité n'a voulu connaître ni dis- 

 tractions ni repos. Recevez-en la récompense dans le respect qui vous 

 entoure, dans cette sympathie dont les marques se produisent aujourd'hui si 

 nombreuses autour de vous, et surtout dans la joie d'avoir bien accompli 

 votre tâche, d'avoir pris place au premier rang dans la compagnie d'élite qui 

 s'assure contre le néant par un moyen bien simple, en faisant des œuvres 

 qui restent. 



Vous avez placé à sa juste hauteur l'homme illustre que vous venez rem- 

 placer parmi nous. Vous avez dit ses commencements, ses viriles origines, 

 cette nature pleine d'énergie, tenant, par son père, aux races sérieuses et 

 obstinées de l'Ouest, par sa mère, à l'ardente et forte complexion des popu- 

 lations protestantes des Cévennes. Canonnier de la première République, 

 M. Littré père garda, sous l'Empire et la royauté constitutionnelle, le culte 

 de la Révolution. Les républicains étaient rares alors ; c'était, comme aux 

 siècles de la primitive Eglise, le temps des convictions personnelles, pas- 

 sionnées. Les conversions en masse et sans grand discernement devaient 

 venir plus tard. Les républicains que forma M. Littré père avaient au 

 moins quelque mérite à l'être ; car ils étaient deux (deux qui valaient certes 

 à eux seuls tous ceux qu'on a plus tard vus éclore), son fils d'abord, puis 

 l'intime ami de son {ils, celui à qui je dois ces détails, notre respecté con- 

 frère M. Barthélémy Saint-Hilaire. En philosophie et en religion, M. Littré 

 père professait sans réserve les principes de l'école française du xviii'' siècle. 

 Devenu père de famille, il eut un scrupule touchant. Craignant que les rail- 

 leries de Voltaire n'eussent une part dans ses opinions religieuses, et se 

 regardant comme responsable de sa théologie à l'égard de ses enfants, il 

 reprit avec le plus grand sérieux la. question des croyances. Ce nouvel 

 examen confirma ses premiers jugements, et dès lors il enseigna en toute 

 sécurité à ses fils ce qu'une double épreuve lui faisait regarder comme 

 certain. Quelle honnêteté! 



Cette impression de l'éducation première ne s'effaça jamais chez M. Littré. 

 Sa nature héroïque le porta toujours à ce qu'il y eut de plus âpre et de plus 

 fort. Fils de la Révolution française, il crut qu'en elle était contenue toute 

 justice. D'autres, plus raffinés, distinguèrent, acceptèrent des moyens termes, 

 des conciliations. Lui, entier dans sa foi, ne voulut aucune atténuation à ce 

 qu'il tenait pour la vérité. La foi démocratique, comme tous les genres de foi, 

 est exposée à des tentations; il y a quelquefois du mérite à y persévérer. 

 M. Littré nous a raconté qu'un jour, sa mère, une petite vieille débile, avec 

 de beaux yeux, cheminant à côté de lui dans une rue de Paris, fut brutale- 

 ment poussée par un ouvrier qui ne voulait pas se déranger. Comme 

 M. Littré la relevait : « Mon fils, lui dit-elle, il faut bien aimer le peuple 

 pour demeurer de son parti. » La croyance de M. Littré était de celles que 



