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vous, Monsieui', je ne suis donc eu situatiou de rendre pleine juslu-e à 

 M. Comte. Je ne puis cependant m'empêcher d'être ému quand je vois tant 

 d'hommes de valeur, en France, en Angleterre, en Amérique, accepter ce 

 nom comme un drapeau. Avec l'habitude que je peux avoir des choses de 

 Tesprit humain, je suis amené à croire que M. Comte sera une éti([uette dans 

 l'avenir, et qu'il occupera une place importante dans les futures histoires de 

 la philosophie. Ce sera une erreur, j'en conviens; mais l'avenir commettra 

 tant d'autres erreurs ! L'humanité veut des noms qui lui servent de types et 

 de chefs de file ; elle ne met pas dans son choix beaucoup de discernement. 



Le positivisme, dites-vous, dans ses applications à la politi([ue, n'a pas vu 

 ses prophéties réalisées. Cela est très vrai. La condition du prophète est 

 devenue de nos jours singulièrement difficile. La politique et la philosophie 

 n'ont plus grand'chose à faire ensemble. Connaissez-vous une école qui ail 

 mieux deviné ces jeux de la force, de la passion et du hasard, qu'on a bien 

 tort assurément de vouloir assujettir à des lois ? Pour moi, je ne vois pas une 

 théorie politique au nom de laquelle on ait le droit de jeter la première pierre 

 aux théories vaincues. Je ne vois qu'une diiïérence, c'est (jue le principal 

 représentant du positivisme a confessé son erreur, tandis que nous attendons 

 encore l'aveu de ceux qui n'ont pas été plus infaillibles que lui. 



A la philosophie de M. Littré vous en préférez une autre qui, vous le sup- 

 posez, aurait ici « un dernier refuge ». Ah ! ne vous y fiez pas trop. Monsieur. 

 La zone de notre protection littéraire est bien large ; elle s'étend depuis 

 Bossuet jusqu'à Voltaire. Souvent, nous aimons à être l'asile des vaincus ; la 

 cause qui aurait chez nous son dernier refuge pourrait donc être assez 

 malade. Nous ne patronnons pas les doctrines; nous discernons le talent. 

 Voilà comment nous n'avons jamais de déconvenues ni de démentis. Tout 

 passe, et nous ne passons pas; car nous ne nous attachons qu'à deux choses 

 (jui, nous l'espérons, seront éternelles en France : l'esprit et le génie. Nous 

 res|>ectons toutes les formes dont on peut revêtir une croyance élevée. Vous 

 vous servez de deux mots, par exemple, dont, pour ma part, je ne me sers 

 jamais, spiritualisme et matérialisme. Le but du monde, c'est l'idée ; mais je 

 ne connais pas un cas où l'idée se soit produite sans matière; je ne connais 

 pas d'esprit pui- ni d'œuvre d'esprit pur. L'œuvre divine s'accomplit par la 

 tendance intime au bien et au vrai qui est dans l'univers; je ne sais j)as bien 

 si je suis spiritualiste ou matérialiste. 



Il est prudent de n'associer le sort des crovances morales à aucun 

 système. Le mot de l'énigme qui nous tourmente et nous charme ne nous 

 sera jamais livré. Poui' moi, quand on nie ces dogmes fondamentaux, j'ai 

 envie d'y croire ; quand on les affirme autrement qu'en beaux vers, je suis pris 

 d'un doute invincible. J'ai peur qu'on n'en soit trop sûr, et, comme la 

 mystique dont parle Joinville, je voudrais par moments brûler le paradis par 

 amour de Dieu. C'est le doute, en pareil cas, qui fait le mérite. La grandeur 

 des vérités de cet ordre est de se présenter à nous avec le double caractère 

 d'impossibilités physiques et d'absolues nécessités morales. Si je vois la 

 vertu songer trop à ses placements sur une vie éternelle, je suis tenté de lui 

 insinuer discrètement la possibilité d'un mécompte. L'humanité doit sûre- 

 ment être écoutée en ses instincts; l'humanité, au fond, a raison; mais dans 

 la forme, dans le détail, oh! la chèie et louchante rêveuse, comme sa piété 



