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L'ordre du possible, qui touche de près à celui tlu revc, n'est pas l'ordre des 

 faits. Les religions se donnent comme des faiis et doivent être discutées 

 comme des faiis, c'est-à-dire par la critique historique. Or, les faits surna- 

 turels, du genre de ceux qui remplissent l'histoire religieuse, M. Littré 

 excelle à montrer qu'ils n'arrivent pas ; et, s'ils n'arrivent pas, n'est-ce point 

 le cas de se poser la question de Cicéron : « Pourquoi ces forces secrètes 

 ont-elles dispara? Ne serait-ce pas parce que les hommes sont devenus moins 

 crédules? » 



La méthode de M. Littré reste donc excellente dans l'ordre des faits aux- 

 quels il l'applique d'ordinaire. Les faits où l'on croit voir des interventions 

 de volontés particulières, supérieures à l'homme et à la nature, disparaissent 

 à mesure qu'on les serre de plus près. Aucun fait historique de ce genre 

 n'est prouvé ni dans le présent, ni dans le passé, — j'entends prouvé sérieu- 

 sement, d'une de ces preuves qui excluent toute chance d'erreur, — d'une de 

 ces preuves comme celles que M. Biot vous demandait et que vous lui avez 

 fournies, — d'une de ces preuves telles que vous les exigez de vos contra- 

 dicteurs et que rarement ils peuvent vous fournir. Or, il n'est pas conforme à 

 l'esprit scientifique d'admettre un ordre de faits qui n'est appuyé sur aucune 

 induction, sur aucune analogie. Quod gratis asserUur gratis negatur. Croyez- 

 moi, Monsieur, la critique historique a ses bonnes parties. L'espiit humain 

 ne serait pas ce qu'il est sans elle, et j'ose dire que vos sciences, dont 

 j'admire si hautement les résultats, n'existeraient pas s'il n'y avait, à côté 

 d'elles, une gardienne vigilante pour empêcher le monde d'être dévoré par la 

 superstition et livré sans défense à toutes les assertions de la crédulité. 



Soyez donc indulgent. Monsieur, pour des études où l'on n'a pas, il est 

 vrai, l'instrument de l'expérience, si merveilleux entre vos mains, mais qui, 

 néanmoins, peuvent créer la certitude et amener des résultats importants. 

 Permettez-moi de vous rappeler votre belle découverte de l'acide droit et.de 

 l'acide gauche. Il y a aussi, dans l'ordre intellectuel, des sens divers, des 

 oppositions apparentes qui n'excluent pas au fond la similitude. Il y a des 

 esprits qu'il est aussi impossible de ramener l'un à l'autre qu'il est impossible, 

 selon la comparaison dont vous aimez à vous servir, de faire rentrer deux 

 gants l'un dans l'autre. Et pourtant les deux gants sont également néces- 

 saires; tous deux se complètent. Nos deux mains ne se superposent pas: mais 

 elles peuvent se joindre. Dans le vaste sein de la nature, les cflorts les plus 

 divers s'ajoutent, se combinent et aboutissent à une résultante de la plus 

 majestueuse unité. 



Par sa science colossale, puisée aux sources les plus diverses, par la 

 sagacité de son esprit et son ardent besoin de vérité, Littré a été à son joui' 

 une des consciences les plus complètes de l'univers. Le moment où il est venu 

 au monde est un âge particulier, comme tous les autres âges, dans l'histoire 

 de notre globe et de l'humanité. Mais sa haute vie l'a mis en rapport avec 

 l'esprit éternel qui agit et se continue à travers les siècles ; il est immortel, il 

 a compris son heure mieux que personne ; il a vécu et senti avec l'humanité 

 de son temps; il a partagé ses espérances; si l'on veut, ses erreurs ; il n a 

 reculé devant aucune responsabilité. Penseur, il ne vécut que pour le vrai. 

 En politique, il suivit la règle (jue doit s'imposer le patriote consciencieux : 

 il ne sollicita aucun mandat; il n'en refusa aucun. Son honnêteté supérieuie 



