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couvrit tout, en Irlevant à ces hauteurs où ce que les uns blâment, ce que les 

 autres approuvent, n'est plus que raison impersonnelle, dévouement et 

 devoir. 



Dans ses dernières années, il vit la forme de gouvernement pour laquelle 

 il avait toujours combattu devenir une réalité. Vous croyez peut-être qu'il va 

 triompher. Triompher ! oh ! sentiment dénué de sens pour une âme philo- 

 sophe ! Le lendemain de sa victoire, Litlré est plus modeste que jamais. Il a 

 l'air de redouter son succès; il se rcpent presque; je dis mal ; non. il ne se 

 repent pas; mais il devient le sage accompli ; il se fait le conseiller, le modé- 

 rateur de ses compagnons de lutte, si bien que les esprits superficiels 

 cessèrent de le comprendre, et peu s'en fallut qu'il ne fût aussi appelé traître 

 à son tour. 11 vit juste; car il vit la solution suprême des problèmes de la 

 politique contemporaine dans la liberté, non dans cette collusion puérile où 

 chacun invoque à son prolit un principe dont il est bien décidé à ne pas faire 

 profiter les autres, mais dans la vraie liberté, égale pour tous, fondée sur la 

 notion de la neutralité de l'I^^tat en fait de choses spéculatives. La mesure 

 qu'il voulait pour lui, il la réclamait pour les autres, même quand il savait 

 que ceux-ci ne lui rendraient pas la pareille s'ils étaient les maîtres. II ne se 

 faisait à cet égard aucune illusion ; un an avant sa mort, il appelle encore le 

 catholicisme « l'adversaire naturel de toutes les libertés « ; mais, tolérant 

 pour les intolérants, il réclamait l'application abstraite des principes. Il 

 élait persuadé que les tolérants posséderont la terre et que le libéralisme 

 qui n'a pas peur de la liberté des autres est le signe de la vérité. En 1872, 

 visitant un phare sur les côtes de Bretagne, il tomba de la hauteur d'un 

 premier étage ; il en fut quitte pour quelques contusions; un journaliste des 

 environs regretta qu'il ne se fût pas tout à fait rompu le cou. « Nous ne 

 pensions pas de même sur les croyances théologiques », ajoute M. Littré 

 en racontant cette histoire, et telle est la forme que prenait son dissen- 

 timent. 



S'il fut quelquefois faible, ce fut toujours par bonté. Nous vivons dans 

 un temps où il y a des inconvénients à être poli; on vous prend à la lettre. 

 INI. Littré avait pour principe de ne rien faire pour éviter les malentendus. H 

 votait souvent pour ses adversaires, afin de s'assurer à lui-même qu'il était 

 bien impartial. Quel homme. Monsieur, et que vous avez eu raison de le com- 

 parer à un saint! On ne trouve à reprendre en lui que des excès de vertu. 

 Lui manqua-t-il, en effet, quehpie chose? Il ne lui manqua que des 

 défauts. Parfois peut-être on regi-ettait qu il ne sut pas sourire. L'ironie lui 

 échappait; il ne la comprenait pas en philosophie; elle lui déplaisait en 

 politique. Or, le monde prêtant à la fois au rire et à la pitié, la gaieté a bien 

 aussi sa raison d'être; une foule de choses ne peuvent s'exprimer que par 

 là. Socrate trouvait son prolit aux soupers d'Aspasie ; Littré n'aima que la 

 bonté. Il prit la meilleure part ; c'est la bonté qui fait vivre. Il se plaisait avec 

 le peuple ; il était compris et apprécié de lui. Heureux celui qui est assez 

 grand pour que les petits l'admirent ! La vraie grandeur, c'est d'être vu grand 

 par l'œil des humbles. Le chef-d'œuvre de Spinoza fut d'avoir été estimé de 

 son logeur. Ce brave homme ne savait pas un mot des systèmes de son hôte ; 

 il n'avait vu en lui qu'un homme bien tranquille, un parfait locataire. Ce 

 furent ses renseignements qui fournirent à Colerus les traits de cette Vie 



