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udinirable qui, bien plus que VElInque dénwntrée gèoniétrùiuemcnt , a fait do 

 Spinoza un des saints de I âge moderne. I.ittré, de même, avait le goiU dos 

 simples ; les simples le lui rendirent. Quand il allait en Bretagne il remplis- 

 sait de respect ces bonnes gens de Plouha et de RoscolT, qui le prenaient pour 

 un ecclésiastique. Il nous a raconté comment, étant à Lion-sur-iNIer, sur la 

 plage, deux messieurs vinrent à passer: « Voilà Littré, dit l'un d'eux. 

 — Littré ! dit l'autre, il a l'air d'un vieux prêtre. » 



C'était là sa vraie définition. Grâce à lui et à quelf[ues autres comme lui. 

 la libre philosophie de notre âge a possédé dans son sein des vertus suscep- 

 tibles d'être comparées à celles dont les religions sont le plus fières. Nature 

 essentiellement religieuse, il ne douta que par foi profonde et par respect 

 de la vérité. Littré a vraiment été une gloire de notre patrie et de notre race. 

 Kn lui s'est montré au plus haut degré ce que (( le peuple gallican », comme 

 on disait au moyen âge, a de droiture, de sincérité, d'honnêteté, et, sous 

 apparence révolutionnaire, de sage réserve et de prudente raison. Sa foi dans 

 le bien fut absolue; les mobiles inlcrieurs de la vie, l'intérêt, les jouissances, 

 le plaisir, furent chez lui entièrement subordonnés à la poursuite que sa 

 conviction lui marquait comme le devoir. 



La fin d'une si belle vie aurait dû être calme, douce et conscdéc. Mais (^elle 

 marâtre nature qui récompense si mal ici-bas ce qu'on fait pour coopérer à 

 ses fins montra en ce qui le concerne sa noire ingratitude. Les dernières 

 années de notre éminent confrère furent remplies par de cruelles souffrances. 

 Dans un écrit intitulé : Pour la dernière fois, il fit entendre sa plainte douce- 

 ment résignée : « Je ne suis pas stoïcien, dit-il, et je n'ai jamais nié que la 

 douleur fût un mal. Or, depuis bien des mois, la douleur m'accable avec 

 une persistance désespérante. Cornélius Nepos rapporte que Pomponius 

 Atticus, étant parvenu à l'âge de soixante-dix-sept ans et se sentant atteint 

 d'une maladie incurable, appela auprès de lui son gendre et sa fille. Il leur 

 exposa son état et leur demanda la permission de sortir d'une vie qui allait 

 finir bientôt, et d'abréger ainsi la durée de ses souffrances... Cette véridique 

 histoire m'est revenue bien souvent en l'esprit, sans que je prémédite rien de 

 semblable à la résolution d'Atticus, sachant qu'aucune permission ne me 

 serait donnée!... » 



Sa foi ne fut nullement atteinte par lalTaiblissement des organes. « Dans 

 les temps modernes, dit-il à la fin du morceau (|ue je citais tout à l'heure et 

 ([ui est en quelque sorte son testament philosophique, est survenu un grave 

 événement d'évolution, (jui n'est plus ni une hérésie ni une leligion nouvelle. 

 Le ciel théologi([ue a disparu, et à sa place s'est montré le ciel scientifique: 

 les deux n'ont rien de commun. Sous cette influence, il s'est produit un vaste 

 déchirement dans les esprits. Il est bien vrai qu'une masse considérable est 

 restée attachée à l'antique tradition. Il est bien vrai aussi que, dans la tour- 

 mente moiale (jui s'ensuit, plusieurs, renonçant aux doctrines modernes, 

 retournent au giron théologique. Quoi <[u'il en soit de ce va-et-vient qui 

 demeure trop individuel pour fournir une base d'appréciation, deux faits pré- 

 pondérants continuent à exercer leur action sociale. Le premier, c'est le 

 progrès continu de la laïcité, c'est-à-diie de l'Ktat neutre entre les religions, 

 tolérant pou»- tous les cultes et forçant l'i^glise à lui obéir en ce point capital : 

 le second, c'est la confirmation incessante que le ciel scientifi((ue reçoit de 



