350 ŒUVRES DE PASTEUR 



toutes les découvertes, sans que le ciel théologique obtienne rien qui en 

 étaie la structure chancelante. » 



« Je me résigne, ajoute-t-il, aux lois inexorables de la nature... La philo- 

 sophie positive, qui m'a tant secouru depuis trente ans, et qui, me donnant 

 un idéal, la soif du meilleur, la vue de l'histoire et le souci de l'humanité, 

 m'a préserve d'être un simple négateur, m'accompagne fidèlement en ces der- 

 nières épreuves. Les questions qu'elle résout à sa manière, les règles qu'elle 

 prescrit en vertu de son principe, les croyances qu'elle déconseille au nom de 

 notre ignorance de tout absolu, je viens, aux pages qui précèdent, d'en faire 

 un examen que je termine par la parole suprême du début : Pour la dernière 

 fois. » 



J'ai toujours eu peine, je l'avoue, devant les cercueils illustres, à partager 

 cette héroïque résignation. « La mort, selon une pensée qu'admire M. Littré, 

 n'est qu'une fonction, la dernière et la plus tranquille de toutes. » Pour moi, 

 je la trouve odieuse, haïssable, insensée, quand elle étend sa main froide- 

 ment aveugle sur la vertu et le génie. Une voix est en nous, que seules les 

 bonnes et grandes âmes savent entendre, et cette voix nous crie sans cesse : 

 « La vérité et le bien sont la fin de ta vie; sacrifie tout le reste à ce but » ; et 

 quand, suivant l'appel de cette sirène intérieure, qui dit avoir les promesses 

 de vie, nous sommes arrivés au terme oîi devrait être la récompense, ah! la 

 trompeuse consolatrice! elle nous manque. Cette philosophie, qui nous pro- 

 mettait le secret de la mort, s'excuse en balbutiant, et l'idéal, qui nous avait 

 attirés jusqu'aux limites de l'air respirable, nous fait défaut quand, à l'heure 

 suprême, notre œil le cherche. Le but de la nature a été atteint; un puissant 

 elîort a été tenté; une vie admirable a été réalisée, et alors, avec cette insou- 

 ciance qui la caractérise, l'enchanteresse nous abandonne, et nous laisse en 

 proie aux tristes oiseaux de la nuit. 



Mais laissons là ces amères pensées ; car il est quelque chose que nous 

 gardons de lui : ce sont les leçons qu'il nous a données, cet ardent amour du 

 droit et de la vérité, qui fut l'âme de sa vie. La patrie, qu'il a tant aimée, 

 la science, qu'il a préférée à lui-même, la vertu, dont il fit la règle de sa con- 

 duite, sont des choses éternelles. Nous entendrons toujours ces sages paroles 

 qui semblaient, par leur calme gravité, venir du fond d'un tombeau, et nous 

 dirons pour finir par une grande pensée de lui : « Le temps, qui est beaucoup 

 pour les individus, n'est rien pour ces longues évolutions qui s'accomplissent 

 dans la destinée de l'humanité. Déjà, du sein de la vie individuelle, il est 

 permis de s'associer à cet avenir, de travailler à le préparer, de devenir ainsi, 

 par la pensée et par le cœur, membre de la société éternelle, et de trouver en 

 cette association profonde, malgré les anarchies contemporaines et les décou- 

 ragements, la foi qui soutient, l'ardeur qui vivifie, et l'intime satisfaction de 

 se confondre sciemment avec cette grande existence, satisfaction qui est le 

 terme de la béatitude humaine. » 



Votre dévouement absolu à la science vous donnait le droit, Monsieur, de 

 succéder à un tel homme et de rappeler ici cette grande et sainte mémoire. 

 Vous trouverez à nos séances un délassement pour votre esprit toujours 

 préoccupé de découvertes nouvelles. Cette rencontre en une même compagnie 

 de toutes les opinions et de tous les genres d'esprit vous plaira : ici le rire 



