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Je disais qu'il y a dans cette étrange maladie une période d'incuba- 

 tion qui est toujours longue. 



Dès lors, ne pourrait-on tenter de rendre le chien réfractaire à la 

 rage avant qu'il ne contracte la maladie mortelle provenant de la mor- 

 sure ? Les études commencées sont très favorables à cette manière de 

 voir. S'il en est ainsi, pourquoi ne pourrait-on agir de même pour 

 l'homme, c'est-à-dire tenter de rendre l'homme réfractaire à la rage 

 après la morsure ? 



Mais il n'est pas facile de faire des expériences sur l'homme. Long- 

 temps, j'ai pensé aux condamnés à mort : c'est devenu difficile de 

 tourner les regards de ce côté. Mais, déjà à diverses reprises, se sont 

 présentées à moi des personnes demandant à être soumises à des ino- 

 culations préventives. 



Un professeur m'a écrit dans ces termes fort touchants : « Monsieur, 

 j'ai été mordu par un chien enragé, je commence à éprouver les symp- 

 tômes de cette affreuse maladie. Je veux épargner à ma famille que 

 j'adore le spectacle des dernières souffrances et de la mort par la rage. 

 Je viens de mettre ordre à mes affaires. Ma famille ignore mes 

 projets. Je quitte la ville que j'habite pour m'en aller loin d'elle, où 

 vous pourrez me répondre. Je me mets entièrement à votre disposi- 

 tion, heureux de pouvoir être utile avant de mourir. Indiquez-moi un 

 hôpital à Paris, je m'y rendrai et vous ferez de moi tout ce que vous 

 voudrez. » 



Je n'étais pas assez avancé pour oser répondre à cette personne de 

 venir à Paris. Mais lorsque j'aurai multiplié mes expériences sur les 

 chiens au point de vue de la possibilité de les rendre réfractaires à la 

 rage après la morsure, je n'hésiterai certainement pas à accepter ces 

 offres de dévouement à la science et à l'humanité. 



Vous pouvez vous rassurer sur le sort de mon correspondant, qui, 

 heureusement, n'était malade que d'imagination. 11 avait été mordu par 

 un chien parfaitement enragé. Il s'était fait cautériser. Avant de se faire 

 cautériser et, aussitôt après avoir été mordu, il avait porté son doigt 

 blessé à la bouche comme pour sucer instinctivement, machinalement, 

 le sang qui coulait de la plaie ; et, onze jours après, il ressentait des 

 symptômes étranges. — Quand j'avale ma salive, m'écrivait-il, j'éprouve 

 une sensation d'âcreté très prononcée, comme de l'oppression, et mon 

 estomac se gonfle. 



Ces détails révélaient un fait qui, pour moi, prouvait que ces symp- 

 tômes étaient étrangers à la rage. Les effets du mal ne se manifestent 

 jamais au bout de onze jours. Il n'y a guère que dans mon laboratoire 

 que l'on pourrait voir cela, parce que j'ai les moyens d'abréger consi- 



