DISCOURS 



[PROXONGÉ, LK 17 JUIN 1885, A LA DISTRIBUTION DES PRIX 



DE L'UXION FRANÇAISE DE LA JEUNESSE] («) 



Messieurs, 



Quand une société comme la vôtre est dans le plein éclat de sa 

 renommée, il y a, pour ceux qui aiment la recherche de l'origine des 

 choses, un vif intérêt à se demander quel a été le point de départ, la 

 pensée maîtresse et féconde qui a présidé à sa naissance. Vous ave/ 

 éveillé cette curiosité chez votre président d'un jour, et vous lui avez 

 donné la joie — que ses autres recherches ne lui donnent pas toujours 

 — de trouver facilement. 



Au lendemain de la guerre, à ce moment d'examen de conscience 

 patriotique où chacun, sentant habiter en soi l'âme de la France vaincue, 

 s'engagea dans les résolutions viriles et se promit de ne vivre qu'avec 

 la même idée fixe — vous savez ce que je veux dire — quelques jeunes 

 gens, à peine sortis du collège, comprirent de quel poids pesait 

 l'instruction dans la lutte des peuples et ils se dirent : A qui pour- 

 rions-nous enseigner ce que nous venons d'apprendre? Us avaient vu 

 les tristes jours de la guerre civile et, se rendant compte que les idées 

 de devoir et de responsabilité devaient être semées à pleines mains sur 

 le terrain social, ils se dirent aussi : Où donc pourrions-nous répandre 

 les germes d'apaisement et de réconciliation ? Alors, comme ils avaient 

 ce don, devenu rare, de se laisser entraîner par l'enthousiasme et les 

 sentiments généreux, ils conçurent l'idée de fonder une grande asso- 

 ciation d'instruction et d'éducation populaires. 



Dans leur pensée, il ne devait y avoir ni maîtres ni disciples, il n'y 

 aurait en présence que des jeunes gens réunis par la passion du tra- 

 vail : ceux qui savaient, offrant leur savoir à ceux qui voulaient 

 apprendre, tous remplis, comme le disait votre premier rapporteur, 

 de l'amour ardent de la France. Et, de part et d'autre, patrons et 



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1. liulletin de l'Union française de la jeunesse, Paris, n' 10, mai 1880, p. 28-31. 



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