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ouvriers de la première heure trouvèrent un des plus beaux noms de 

 société qui aient jamais été trouvés : V Union française de la Jeunesse. 

 Si je n'ai pas à vous apprendre, messieurs, le bien que vous avez 

 su faire, je puis du moins me donner le plaisir de parler de votre 

 ceuvre avec une entière liberté : je ne veux pas être gêné par vos scru- 

 pules de modestie. J'ai suivi, avec l'émotion d'un homme que les pro- 

 blèmes de l'instruction nationale ont passionné, j'ai suivi de bulletins 

 en bulletins, d'étapes en étapes, votre marche en avant. Vous avez eu 

 des commencements modestes. C'était parfois à côté d'un bal de bar- 

 rière ou d'un comptoir de marchand de vin que vous allumiez brave- 

 ment vos lanternes. Peu à peu elles ont brillé sur tous les points de 

 Paris. Aujourd'hui, ce sont comme des phares qui déjà éclairent et 

 guident les foules. 



Ah! si votre président ne m'avait pas prié de ne mettre aucun 

 nom en avant, pour ne pas blesser ceux que je distinguerais des autres, 

 comme je me plairais à raconter les résultats de mon enquête ! 



Comme je voudrais citer les noms des élèves de votre cours célèbre 

 de Reuilly et proclamer, dans cette distribution de prix, le nom de ce 

 garçon de marchand de vin qui, arrivé sans aucune instruction dans 

 votre section Pigalle, est aujourd'hui aussi fort qu'un bon élève de 

 mathématiques élémentaires! Et pourquoi m'empêchez-vous encore, 

 Monsieur le Président, de faire tourner les regards et les applaudis- 

 sements de toute la salle vers ce domestique de pension qui, après 

 avoir obtenu la permission de suivre les cours des élèves, fit de tels 

 progrès que maintenant — ses examens passés, ses grades universi- 

 taires conquis, — il est devenu un de vos meilleurs, professeurs ? Et pen- 

 dant que je demandais d'autres détails, votre Président, qui avait hâte 

 d'arriver à vous, mesdemoiselles, me disait : 



« De tous nos élèves, les jeunes filles sont de beaucoup les plus 

 intelligentes et les plus distinguées. » 



Par une originalité qui est une des formes de votre dévouement, 

 vous vous êtes arrangés pour que ce ne soient pas les élèves qui se plient 

 aux exigences des maîtres, mais pour que ce soient les maîtres qui se 

 conforment aux besoins des élèves. Vos chefs de section ont demandé 

 quels étaient les désirs de leurs auditeurs, et partout ils y ont répondu 

 par l'ouverture d'un cours spécial : cours de littérature française, cours 

 de langue allemande, d'histoire, d'hygiène, de dessin, vous avez suffi 

 à tout. 



Au faubourg Saint-Antoine, vous installez un cours de géométrie 

 pour venrr en aide aux ouvriers en bois et aux ouvriers mécaniciens. 

 A côté du Jardin des Plantes, vous organisez, pour une vingtaine de 



