:$92 ŒUVRES D1-] PASTEUR 



donner de nombreuses preuves. Mais, quelque ravissement que cause 

 aux initiés l'étude des sciences jnathématiques, je risquerais, si je 

 voulais être trop de votre avis et m'étendre, selon votre expression, 

 sur l'élégance des signes de l'algèbre, de jeter sur la plus grande 

 partie de cet auditoire le sort du palais de la Belle au bois donnant. 

 Au lieu d'essayer de vous suivre péniblement dans les chemins où vous 

 avez laissé des notions si précieuses, sur l'analyse, l'astronomie, le 

 calcul des probabilités et la mécanique, il y a un moyen très simple de 

 résumer d'un mot toute votre œuvre et de réunir tous les suffrages, 

 c'est de vous saluer comme un chef d'école. 



Peut-être, escorté d'un si grand nombre d'élèves, aviez-vous encore 

 de glorieuses étapes à parcourir quand vous vous êtes brusquement 

 jeté, avec votre intrépidité souriante, dans des œuvres demi-scienti- 

 fiques et demi-littéraires. Pendant plus de vingt ans vous avez, d'une 

 main prodigue, semé dans les revues et dans les journaux des articles 

 de toutes sortes. Vous ne cessiez, dit-on, de penser tout bas à l'Aca- 

 démie française et, à travers cet éparpillement apparent de vos forces, 

 de vous exercer au discours que nous venons d'entendre. De cet 

 ensemble d'essais et de notices vous avez dégagé deux livres : 

 VHistoire de V Académie des sciences de 1666 à 1793 et les Fondateurs 

 de V Astronomie moderne. Dans cette entreprise délicate où vous étiez 

 tenu d'être presque aussi ingénieux que Fontenelle et plus affirmatif 

 (|ue lui, vous avez montré avec un rare talent l'immense variété de vos 

 études. On retrouve dans ces pages la netteté et l'éclat de vos leçons. 

 Par un tour de force dont je connais peu d'exemples, vous avez su 

 rendre la science accessible à tous sans l'abaisser. Vous avez eu ainsi 

 la double fortune de rester un savant pour vos confrères de l'Académie 

 des sciences, tout en devenant un lettré aux yeux des membres de 

 l'Académie française. 



Depuis la mort de M. Dumas, tout vous désignait donc, Monsieur, 

 pour lui succéder. Comme lui, secrétaire perpétuel de l'Académie des 

 sciences et vous rapprochant de lui par le don des vues élevées, vous 

 méritiez de recevoir le privilège d'une hospitalité que l'Académie 

 française, fidèle à ses anciens principes, a toujours accordée à deux ou 

 trois hommes de science. Nous sommes ici par faveur de tradition au 

 milieu de tous ceux qui y sont par droit de conquête. 



Que vous avez raison. Monsieur, de compter déjà dans votre pensée 

 tout le plaisir que vous donnera la série de vos combinaisons pour 

 varier, en les alternant, un voisinage académique! Vous vous plairez 

 infiniment dans cette rencontre conciliante de toutes les opinions et de 

 tous les genres de talent. Au milieu de ces contrastes qui sont le 



