:Wi ŒUVRES DE PASTEUR 



lui, à l'Acaclëmie des sciences, de profd seulement ? Vous esquisse/, 

 d'une touche si légère ces soixante-cinq années de travail ininterrompu 

 que l'on oublierait presque, en vous entendant, ce que représentait 

 d'efforts cette vie pleine et glorieuse. Votre souplesse ne se joue-t-elle 

 pas avec trop de facilité autour d'une étude redoutable en ne noua 

 laissant qu'une impression de grâces un peu fuyantes ? 



Ce premier voyage de M. Dumas d'Alais à Genève, que vous 

 racontez en quelques mots comme la première excursion d'un enfant 

 de seize ans, m'apparaît et m'émeut comme la tentative courageuse, 

 presque héroïque, d'un jeune homme pauvre attiré vers l'étude. 11 me 

 semble le voir, ce petit commis, au fond de cette boutique d'un phar- 

 macien d'Alais, rêvant, un formulaire à la main, de science lointaine, 

 comme un écolier rêve de voyages en lisant Robinson. Tout à coup, ses 

 pensées méditatives sont troublées par le bruit de la rue : on est en 

 1816. La politique a tourné toutes les têtes et la religion, loin d'apaiser 

 les âmes, les a jetées dans la violence. On se bat dans Alais. Trop 

 jeune pour être mêlé à de telles luttes, trop indépendant pour s'y 

 intéresser, Jean-Baptiste Dumas, impatient de travail, déclare à ses 

 parents qu'il veut quitter Alais et se rendre à Genève. Les parents 

 effrayés essayent d'ébranler un tel projet. L'enfant tient bon. Par un 

 changement de rôles attendrissant, c'est le fils qui démontre à son père 

 et à sa mère l'utilité de ce départ. Le voilà sur la grande route, dou- 

 blant les étapes pour arriver plus tôt vers ce foyer d'études, près de 

 ces facultés de Genève où Candolle enseignait la botanique, où Pictet 

 enseignait la physique et Gaspard de La Rive, la chimie. Tout en 

 s'inscrivant pour suivre leurs cours, M. Dumas obtient un emploi dans 

 une grande pharmacie. 11 a un coin de laboratoire : il est pleinement 

 heureux. Dans ce milieu si différent du milieu agité qu'il vient de 

 quitter, il se sent des forces grandissantes. La physique, la chimie, la 

 botanique, il aborde tout. Ses camarades parlent de lui avec enthou- 

 siasme et lui demandent de leur faire, à ses moments perdus, des con- 

 férences scientifiques. Les professeurs regardent avec intérêt ce tra- 

 vailleur qui, non content de suivre le vaste programme des leçons, se 

 jette en pleines recherches personnelles. Mémoire sur l'iode, études 

 variées sur le sang, travaux sur la contraction musculaire et sur 

 l'hybridité des plantes, il publie tout coup sur coup. En cherchant sa 

 voie, il marque chacun de ses pas par la constatation de faits nouveaux 

 qui tous sont restés dans la science. 



Mais Paris maintenant lui apparaît comme Genève lui était apparue 

 à Alais. A Paris, la science était représentée par Laplace, Yauquelin, 

 Gay-Lussac, Alexandre Brongniart, Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, 



