396 ŒUVRES DE l'ASTEUU 



volume (le la Chimie appliquée au.r Arts, il fonde l'Ecole cenlrale, il 

 étudie la cunstitulion des éthers, il découvre l'oxamide. 



Vous qui avez eu, Monsieur, dans maintes circonstances le talent 

 de rendre avec une telle clarté les idées scientifiques devant un public 

 mondain que vous êtes arrivé, non pas à lui faire croire qu'il compre- 

 nait, mais à lui faire réellement comprendre des problèmes difficiles, 

 n'avez-vous pas éprouvé un scrupule excessif, ou ne m'avez-vous pas 

 fait un sacrifice trop délicat en ne développant pas l'œuvre capitale de 

 M. Dumas en chimie, la théorie des substitutions? Comme vous auriez 

 bien mis en lumière ce moment où la chimie des corps organisés et 

 de leurs principes venait de naître ! Elle se trouvait entraînée dans les 

 conceptions de Lavoisier, conceptions fortifiées par les travaux de 

 Berzelius et consacrées par les théories électriques. Le dualisme était 

 partout, c'est-à-dire que partout les espèces chimiques, même les plus 

 complexes, semblaient pouvoir se ramener à un antagonisme de deux 

 substances simples ou elles-mêmes déjà composées. M. Dumas déclara 

 qu'il était d'une opinion entièrement différente. Il envisageait les 

 espèces chimiques comme des édifices moléculaires dans lesquels on 

 pouvait remplacer un élément par un autre, sans que l'édifice fût 

 modifié dans sa structure, à peu près comme on pourrait substituer 

 pierre à pierre aux assises d'un monument des assises nouvelles. 



Gomme devant toute idée neuve, les contradictions se précipitèrent. 

 Berzelius, comprenant que le système dualistique était en péril, 

 déclara qu'il était impossible qu'un élément électro-négatif comn)e le 

 chlore pût prendre la place de l'hydrogène, élément électro-positif. 

 Mais le jeune chimiste français, comme Berzelius appelait JNl. Dumas 

 avec l'ironie un peu hautaine d'un vieux savant contredit, le jeune 

 chimiste accumule les preuves. Il entraîne les convictions, il est suivi 

 par les Laurent, les Regnault, les Malaguti, les Cahours, les Deville ; 

 il termine enfin par cet admirable travail sur l'acide acétique chloré où 

 tout l'hydrogène du radical acétique est remplacé par du chlore, atome 

 par atome. Le nouveau composé chloré, comparé à l'acide acétique 

 dont il dérive, offre les propriétés les plus voisines, de telle sorte qu'à 

 l'idée de substitution d'un élément à un autre, vient s'adjoindre l'idée 

 de parité dans les rôles chimiques des deux corps qui se remplacent, 

 ainsi qu'Auguste Laurent l'avait pressenti et annoncé. 



Une grande révolution était faite en chimie. Un mot de Liebig en 

 indique la portée. A l'Exposition internationale de 1867, il y eut un 

 grand banquet des présidents du jury. M. Dumas, qui était à la place 

 d'honneur, questionna Liebig sur les motifs qui l'avaient éloigné de la 

 chimie organique théorique pour s'occuper de chimie agricole. « .l'ai 



