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loncé a la cliimie orgaiiicuio, lui réj)on(lit Liel)ig, parce (|ii'avoo la 

 théorie des substitutions |)<)ur l)ase, la chiniie organique n'avait plus 

 besoin que d'ouvriers. » 



La période de 182G à 1848 a été la grande période de gloire de 

 M. Dumas. A la théorie des substitutions il ajoute la théorie des alcools, 

 la théorie des acides gras, les vues fécondes qui lui sont communes 

 avec son grand ami M. Boussingault sur la statique chimique des êtres 

 vivants, les synthèses de l'acide carboni(jue et de l'eau, (|ui fixent en 

 les rectifiant les constantes fondamentales de la chimie organique ; il 

 professe à TKcole Centrale, il supplée Thenard à l'Kcole Polytechnique 

 el au Collège de France ; il est nommé professeur et doyen à la Faculté 

 des sciences ; il est partout et partout il exerce une influence et suscite 

 un enthousiasme dont rien ne |)eul vous donner l'idée. Ah! quel admi- 

 rable professeur! 



J'arrivais du fond de ma province quand je l'entendis pour la pre- 

 mière fois. 11 avait alors quarante-trois ans. J'étais élève de l'École 

 Normale. Nous suivions assidûment ses leçons de la Sorbonne. Long- 

 temps avant son arrivée, la salle était pleine, les hauteurs couronnées 

 de groupes d'auditeurs; les derniers arrivés étaient refoulés jusque 

 dans l'escalier. A l'heure sonnante, il apparaissait. Les applaudisse- 

 ments éclataient de toutes parts, des applaudissements comme la jeu- 

 nesse seule sait en donner. Toute sa personne avait quelque chose 

 d'officiel : habit noir, gilet blanc et cravate noire, il semblait (ju'il se 

 présentât devant le public comme devant un juge difficile, presque 

 redoutable. 



La leçon commençait. On sentait dès les premiers mots qu'une 

 exposition claire, facile, quoique mûrement étudiée, allait se dérouler, 

 (^omme il cherchait à rendre la chimie populaire en France, il voulait 

 il la fois être compris immédiatement de tous ses auditeurs et habituer 

 les réfléchis à l'esprit d'observation. Nulle surcharge dans les détails, 

 quelques idées générales, des rapprochements ingénieux, un choix 

 d'expériences dont l'exécution était irréprochable. Son art consistait, 

 non pas à accumuler les faits, mais à en présenter un petit nombre, 

 en demandant à chacun d'eux toute sa valeur d'instruction. Son respect 

 pour le jjublic était tel que si son préparateur, M. Barruel, laissait 

 écha|)per la plus petite faute, M. Dumas était presque déconcerté. 

 Aulaiil il se fût imposé à chacun de ses auditeurs pris isolément, 

 autant leur ensemble le dominait. Un jour, M. Dumas, avec ce ton 

 solennel, un peu théâtral qu'il prenait quand il voulait provoquer une 

 plus vive attention, annonce que par le mélange de liquides contenus 

 (hms deux verres, ([u'il tenait dans les mains, tel résultat allait se 



