MKLANGKS SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 399 



sur l'opportunité d'une mesure décisive. On voulait faire enfermer 

 Daguerre dans une maison de fous. M. Dumas, après avoir écouté les 

 iloléances effrayées de cet ami plein de sollicitude, plaida avec son ton 

 d'autorité apaisante la cause de Daguerre. Cette cause, il la plaida 

 pendant quinze ans ; il ne se contenta pas de défendre Daguerre, il le 

 soutint, il lui répéta : « Courage », et, au bout de ces quinze ans, 

 Daguerre arriva chez M. Dumas, ses planches à la main. Le daguer- 

 réotype et par là même son idée sœur, la photographie, étaient 

 trouvés. 



Mais ce n'étaient pas seulement les inventeurs qui le consultaient. 

 De toutes parts on venait à lui, on s'en remettait à sa haute et calme 

 autorité. Appelé sous le roi Louis-Philippe dans plusieurs commissions 

 parlementaires, il avait eu à donner son avis sur la refonte des mon- 

 naies, sur la confection des papiers timbrés, sur les impôts du sel et 

 du sucre. Ses succès d'orateur furent malheureusement aussi grands 

 que ses succès de professeur. Oui, malheureusement, car la politique 

 allait le prendre dans ses engrenages. Il était à peu près perdu pour 

 la science et il n'avait pas cinquante ans ! 



Au lendemain de 1848, les habitants de Valenciennes lui deman- 

 dèrent d'accepter la dépulation et de défendre leurs intérêts indus- 

 triels menacés. M. Dumas ne se déroba point. Pensait-il que dans ces 

 jours troublés il pouvait rendre plus de services à son pays qu'en res- 

 tant enfermé dans un laboratoire? Rêvait-il, après avoir répandu tant 

 d'idées fécondes du haut des chaires universitaires, d'en offrir aux 

 assemblées du haut de la tribune? Il y eut de tout cela, et peut-être 

 aussi quelque grain d'ambition. Quand, peu de mois après, le prince- 

 président lui offrit le ministère de l'agriculture, M. Dumas accepta 

 sans hésiter, en pensant probablement à Lavoisier qui avait été fermier 

 général. 11 aimait le pouvoir. C'est un goût qui n'est pas original en 

 France, mais ce qui était original, c'était la manière dont il compre- 

 nait l'exercice du pouvoir. L'équilibre constant de son esprit, sa modé- 

 ration, son respect du mérite d'autrui, son besoin de ne consulter 

 que l'intérêt général, enfin le don d'être supérieur à ses fonctions fai- 

 saient de lui un ministre très particulier. Sénateur sous l'Empire, 

 président du Conseil supérieur de l'Instruction publique, président 

 du Conseil municipal de Paris, président de la commission des mon- 

 naies, il passa vingt années à recevoir des honneurs sans les solliciter 

 et sans en être surpris. 



Vous l'avez dit, Monsieur, il avait le goût des grands desseins. 

 C'est qu'en toutes choses il pensait grand. Ainsi que tous les hommes 

 supérieurs, il avait le sens des idées générales. Quel que fût l'objet 



