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d'iiiie discussion, il i'ëlevait jusqu'à lui. Gomme il avait au plus haut 

 tlegré la conscience des services rendus soit par les hommes, soit par 

 les institutions, il était toujours prêt à les défendre de son intelligence 

 et de son cœur. A la moindre alerte, il avait l'instinct du danger et de 

 ce qu'il fallait faire pour le déjouer. 



Un jour, le Muséum d'histoire naturelle fut à la veille d'être atteint 

 par ce que l'Administration, avec son euphémisme habituel, appelait 

 un projet de réorganisation. M. Dumas, sentant que la personnalité 

 morale de ce grand établissement pouvait être menacée, s'écrie comme 

 s'il s'agissait d'un attentat : 



« Comment oseriez-vous porter la main sur le Muséum ? Ces belles 

 allées, elles ont été alignées par les mains mêmes de Buffon. Cette école 

 de botanique, elle est l'œuvre des Jussieu. Ces herbiers ont pris nais- 

 sance par les récoltes de Tournefort et de Vaillant. Cette ménagerie, 

 elle a été improvisée par Geoffroy Saint-Hilaire. Ces animaux fossiles 

 restitués, ces innombrables types d'anatomie comparée, cette classifi- 

 cation savante des animaux appartenant aux galeries de zoologie, tout 

 cela conserve la marque ineffaçable de Cuvier. Le voyageur qui pénètre 

 pour la première fois dans cet asile séculaire du travail et de la médi- 

 tation s'étonne de n'y pas voir exposés au respect de la foule et à 

 Témulalion de la jeunesse les statues ou les images des illustres fon- 

 dateurs de la science de la nature qui l'ont habité. » 



Après l'évocation de tels souvenirs et ce ton même de prosopopée, 

 quel ministre eût osé toucher au Muséum d'histoire naturelle, si ce 

 n'est pour l'honorer et l'agrandir ! 



Mais quelque reconnaissance que doivent à M. Dumas les institu- 

 tions et les savants qu'il ne cessa de protéger et d'honorer durant 

 vingt-deux années de politique active, on ne peut se défendre d'un 

 amer regret en songeant à ce grand espace de vie perdu pour la 

 science. Ce regret, je l'ai senti plus vivement que personne quand, 

 au lendemain de la chute de l'Empire, M. Dumas me demanda, avec 

 un mélancolique sourire, de venir travailler dans mon laboratoire. 



Malgré ses soixante-douze ans, il n'avait rien perdu des qualités 

 qui avaient fait de lui un grand investigateur. Outre l'imagination qui, 

 par les idées qu'elle éveille, est l'inspiratrice de toute recherche, il 

 possédait encore dans sa force entière le don d'o])server, d'interroger 

 l'expérience et cet esprit de critique ingénieuse et décisive qui sait 

 enfermer les faits dans une e„\plication théorique. L'étude qu'il publia 

 en 1872 sur les fermentations mérite de prendre place à côté de ses 

 lointains mémoires précédents. Et en travaillant près de lui, avec lui, 

 ie retrouvais, moi son élève vieilli, toutes mes émotions et tous mes 



