MI-LANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 401 



enlhoiisiasnies de jeunesse. Ah! pourquoi la politique l'avaiL-ellc 

 éloigné de la science ? Pourquoi faut-il que celte accapareuse prenne 

 trop souvent les meilleurs, les plus forts d'entre nous? Un de vos 

 prédécesseurs, Monsieur, disait ici même, il y a deux ans, à la place 

 où vous êtes : 



« Quand je songe à l'attrait impérieux, irrésistible des sciences et 

 des lettres et que je rencontre un écrivain ou un savant, en un mot un 

 penseur, qui se fait homme politique, j'admire son abnégation. Sacrifier 

 la paix auguste du laboratoire, la féconde solitude du cabintit au 

 devoir de l'homme d'État dans le tumulte et le bruit de la vie publi(|ue 

 est un héroïsme devant lequel je m'incline. » 



Héroïsme, soit, dirai-je à mon tour, lorsque, pour me servir d'une 

 expression familière, on ne peut pas faire autrement, lorsque le pays 

 vous appelle à son secours dans un jour de désastre. Mais que de 

 sauveurs en disponibilité passent leur temps à offrir leurs secours 

 que personne ne réclame ! La vraie conduite de la vie consiste à dis- 

 cerner dans quelle mesure on contribuera le mieux à la fortune 

 publique. Ne peut-on pas servir utilement et glorieusement son pays 

 sans prétendre à la solution de problèmes qui ne ressemblent pas, 

 Monsieur, à ceux que vous aimez ? Dans les problèmes politiques la 

 preuve est si difficile à donner! Ce que la politique a coûté aux lettres, 

 la littérature le calcule souvent avec effroi. Mais la science elle-même 

 peut faire le triste dénombrement de ses pertes. De part et d'autre, 

 combien de forces déviées de leurs cours vont s'abîmer inutilement 

 dans des questions trop souvent aussi mouvantes et aussi stériles 

 (ju'un monceau de sable ! 



En plus d'une circonstance d'ailleurs, M. Dumas a laissé percer le 

 sentiment de tristesse que lui causait ce long détournement de sa vie : 



« Le vrai bonheur, disait-il iJ y a peu d'années dans une sorte 

 trexamen rétrospectif de sa propre carrière, le vrai bonheur m'appa- 

 raît sous la forme du savant consacrant ses jours et ses veilles à péné- 

 trer les secrets de la nature et à découvrir des vérités nouvelles. 

 Laplace, Cuvier, Candolle, Brongniart, ajoutait-il en se reportant 

 vers ses premiers et meilleurs souvenirs, ont connu la vie heureuse. 

 Animés de l'amour de la vérité, indifférents aux jouissances de la 

 fortune, ils ont trouvé leur récompense dans l'estime publique. » 



Les dernières années de M. Dumas furent remplies par les fonc- 

 tions de présidences de commissions internationales, présidences 

 acclamées, qui étaient autant de solennels hommages rendus par les 

 savants du monde entier à sa supériorité. 11 y apporta ce don suprême 

 d'agréments et de lumières que l'Académie française se plaisait à 



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