MÉLANGES SCIENTIFIQUES ET LITTÉRAIRES 411 



intention de soigner, puis de protéger la mère et d'empêcher un petit 

 être de commencer la vie par la souffrance et la misère, oh ! alors, toutes 

 mes objections furent emportées. Je pouvais bien refuser d'être prési- 

 dent, mais je ne pouvais refuser d'être parrain. 



Et voilà comment, après avoir rétracté mon premier refus, je suis 

 au milieu de vous — de vous dont on retrouve les noms sur tous les 

 livres de la générosité française, depuis les grands livres d'or jusqu'à 

 ces humbles livrets de charité recouverts d'étoffe noire. Comme vous, 

 je viens regarder, écouter et m'instruire, apprendre à quel point votre 

 Société a grandi, je dirais presque prospéré, si ce n'était pas une sorte 

 d'antiphrase de dire qu'une société de charité prospère. Elle aime à se 

 ruiner de plus en plus, et c'est là sa richesse. 



Tout en vivant d'expédients, votre œuvre aura fait le tour de la 

 misère humaine. Vous avez commencé, il y a cent ans, par vous occuper 

 des octogénaires, puis, après avoir adopté le vieillard, nourri le pauvre, 

 abrité la femme qui a peur de l'isolement et de la nuit, vous ouvrez 

 maintenant un asile aux nouveau-nés. Ah! messieurs, vous avez résolu, 

 dans ses moindres détails, un des problèmes les plus difficiles qui 

 soient au monde : faire le bien. 



On s'imagine qu'il n'y a qu'à vouloir. Mais que d'obstacles de toutes 

 sortes ! Il faut non seulement se débattre dans les premières difficultés 

 matérielles, mais encore entrer en lutte avec ceux qui regardent de 

 travers toute bonne action dont ils sont incapables, puis avec les hos- 

 tiles par sécheresse de cœur, puis avec les hésitants qui ne se mettent 

 jamais en avant pour défendre quoi que ce soit, sauf leur bourse, et 

 enfin avec ces bonnes âmes décourageantes qui vous disent : « A quoi 

 sert une œuvre de charité dans cet immense Paris? Autant vaudrait 

 barrer la Seine avec un fétu de paille. » Heureusement, il y a je ne sais 

 quelle force secrète qui pousse ceux qui ont la sainte monomanie du 

 ])ienfait à aller toujours de l'avant. Rien ne les rebute. Ils ont le génie 

 de l'intrigue pour leurs malheureux. Si les appels suppliants ne suf- 

 fisent pas, ils organisent des bals et des concerts, pour que le superflu 

 <lu monde où l'on s'amuse donne l'indispensable au monde où l'on 

 souffre. 



Et, à mesure qu'on marche dans cette voie, on est entraîné par le 

 l)ien même. 11 n'y a plus ni barrières ni frontières. On fait ce que vous 

 faites. On ne demande pas à un malheureux : de quel pays ou de quelle 

 leligion es-tu ? On lui dit : Tu souffres; cela suffit; tu m'appartiens, 

 et je te soulagerai! 



Messieurs, en dépit des pessimistes, il faut reconnaître que notre 

 siècle aura eu, plus que tous les autres siècles, le souci des humbles. 



