424 ŒUVRES DE PASTEUR 



encore clans l'aclivité et le spectacle de leur propre intelligence un 

 intérêt vif et prolongé. 



D'autres, emportés au contraire par le besoin de faire triompher 

 leurs idées, se jettent dans les batailles de la vie publique. 



Il est enfin un petit nombre d'hommes aussi bien faits pour le travail 

 silencieux que pour les débats des grandes assemblées. En dehors des 

 études personnelles qui leur assurent dans la postérité une place à 

 part, ils ont l'esprit attentif à toutes les idées générales et le cœur 

 ouvert à tous les sentiments généreux. Ces hommes-là sont les esprits 

 tutélaires d'une nation. 



M. Dumas en fut, dès sa jeunesse, un type souverain. S'agissait-il 

 d'une grande école à fonder comme l'Ecole Centrale, ou d'un inventeur 

 à encourager comme Daguerre, par exemple, plus que méconnu dans 

 les premiers temps, M. Dumas était toujours là. Ses avis, pleins d'une 

 douce gravité, pesaient comme des oracles. Outre cette pénétration 

 immédiate qui lui faisait démêler en toute idée neuve ce qui était pra- 

 ticable et durable, il avait pour chaque personne et dans chaque cas 

 particulier le don de conseil. Aussi, entreprendre un travail qu'il n'eût 

 pas approuvé nous eût semblé, à nous ses élèves, une tentative témé- 

 raire et comme un manque de respect. 



Pour moi, messieurs, je puis dire que pendant quarante ans je n'ai 

 cessé de travailler en ayant devant l'esprit cette figure vénérée dont un 

 mot encourageant d'abord, puis mieux, puis plus que je n'osais espérer, 

 était une récompense et un honneur qui dépassaient tous les autres. 

 Son enseignement avait ébloui ma jeunesse; j'ai été le disciple des 

 enthousiasmes qu'il m'avait inspirés. Son autorité, son pouvoir d'âme 

 étaient si grands que, quand il me demanda, en 1865, le plus dur des 

 sacrifices, celui d'interrompre mes recherches sur les fermentations 

 pour venir dans votre pays étudier, sans que rien m'y eût préparé, le 

 fléau qui ruinait la sériciculture, je lui répondis ce simple mot : « Dis- 

 posez de moi. — Ah! me dit-il alors, avec une intonation où éclatait 

 tout son cœur d'enfant d'Alais, ah ! partez ! La misère dépasse tout ce 

 que vous pouvez imaginer ! » 



Ce qu'il me fallut d'efforts durant cinq années pour triompher de 

 cette maladie des vers à soie qui désolait vos magnaneries, je n'ai pas 

 à le rappeler. Mais dans l'expression de votre reconnaissance dont je 

 suis si profondément touché, n'oubliez pas la part d'initiative qui 

 revient à M. Dumas. 



Je vous remercie, messieurs, de m'avoir permis de dire une fois de 

 plus, en m'appelant au milieu de vous, le culte que je garde à ce grand 

 homme de science et de bien. 



