SOUVENIRS INTIMES 



Lorsque j'étais élève du collège d'Arbois, les mots Ecole Normale 

 rayonnaient déjà magiquement devant mon esprit. Le souvenir du 

 physicien Pouillet, qui était parti de Franche-Comté pour entrer à 

 l'Ecole Normale et était devenu membre de l'Institut, avait mis dans 

 ma tête un grain d'ambition. Mon père, plus modeste, du fond de sa 

 petite tannerie qu'il avait transportée de Dole à Arbois, rêvait dans ses 

 projets d'avenir ma nomination de professeur de mathématiques au 

 collège communal d'Arbois. C'était dans sa pensée le but suprême de 

 l'éducation libérale qu'il m'avait donnée, au prix de durs sacrifices. 

 Aussi, lorsqu'en 1843 je lui adressai ma première lettre de normalien, 

 datée de ma première étape dans la vie universitaire : « Parvenu où tu 

 es, me répondit-il, ton ambition devrait être mille fois satisfaite. ». 

 Dans une seconde lettre du mois de novembre, il m'écrivait : « Les 

 détails que tu me donnes sur la façon dont vous êtes dirigés dans vos 

 études me font plaisir. Tout y paraît ordonné de manière à y faire des 

 sujets distingués. « Et il ajoutait avec un mélange d'enthousiasme, de 

 patriotisme et de reconnaissance paternelle : « Honneur à ceux qui ont 

 fondé cette I^cole ! » 



Elle ne payait cependant pas d'apparence et ne ressemblait guère, 

 mes chers camarades, à celle que vous habitez aujourd'hui. Il avait 

 fallu la soutenir par des étais, cette vieille demeure de la rue Saint- 

 Jacques. Tout menaçait de s'effondrer. Notre directeur, qui n'habitait 

 pas l'École, en prenait philosophiquement son parti. Mon cher camarade 

 et compatriote Chappuis se rappelle aujourd'hui encore avec indigna- 

 tion que nous n'avions ni infirmerie, ni cuisine. C'était le lycée Louis- 

 le-Grand qui se chargeait de notre nourriture. On nous apportait les 

 plats quand tous les lycéens étaient servis. L'enseignement supérieur 

 était à la merci de l'enseignement secondaire. Mais dans ce milieu si 

 sombre et si triste, que ce fût dans la cour ombragée de vieux syco- 



1. In : Le Centenaire de TÉcole Xoniiale, 179.Vi805. Paris, 1895, Hachette et<J'«, p. 477-480 

 (avec portrait). 



