mi:laxgi:s scii- xtifiques et littéraires «3 



professeur au lycée de Tournon. Courant au ministère, il avait plaidé 

 ma cause et était revenu triomphant de l'avoir gagnée. Par sa chaleur 

 d'àme, il entraînait tout le monde dans un mouvement généreux. 

 C'était un éveilleur d'activités. Lorsque je lui disais, avec le sentiment 

 de déférence que j'ai toujours eu pour mes maîtres, d'une voix lente et 

 timide, qu'il y avait à porter la lumière sur tel et tel point de science 

 qui me paraissait obscur : « Cherchez et vous trouverez », me répon- 

 dait-il gaiement. Ce qui me charmait en lui, c'est qu'il avait le culte de 

 la science pure. Dès qu'un homme de laboratoire mêle à ses travaux 

 d'autres préoccupations, il est arrêté dans sa marche. 



Nous n'avions de divergences, Balard et moi, que sur la manière 

 d'organiser un laboratoire. Moins on avait de ressources, plus il était 

 heureux. Il transportait dans ses habitudes de travail les habitudes de 

 sa vie. Et jamais vie ne fut plus simplifiée. Dumas disait que le cabinet 

 de Balard était d'une austérité monacale. C'était plutôt la chambrette 

 d'un étudiant à la veille des vacances. Je le trouvai un jour, armé d'un 

 pot de couleur et peinturlurant d'une teinte rouge, qu'il prenait pour 

 une teinte d'acajou, deux vieux fauteuils boiteux. Quand il partait en 

 voyage, il roulait dans un journal une chemise et une paire de bas, 

 prêt à aller ainsi jusqu'au bout du monde. Parce qu'il avait lu dans 

 F'ranklin qu'un bon ouvrier doit savoir limer avec une scie et scier avec 

 une lime, il disait qu'il voulait apprendre aux étudiants à se passer des 

 appareils. « Leur esprit s'aiguise à cette lutte », ajoutait-il avec un 

 sourire encourageant. 11 fut satisfait de me voir pendant des années 

 occupé à transformer un coin du grenier de la nouvelle Ecole Normale 

 en laboratoire, sans aide, sans garçon. Il vit presque avec un sentiment 

 de défiance le modeste pavillon que l'on agrandit à l'École pour servir 

 à mes travaux et où l'on se régla sur le pavillon du concierge pour dis- 

 tribuer les proportions des salles. Tout est transformé aujourd'hui. Le 

 budget de la science a la place qui lui est due. Les laboratoires ne sont 

 plus, selon l'expression de Claude Bernard, les tombeaux des savants. 

 La lumière entre à flots dans ces salles de travail si hospitalières. 

 Apportez-y, mes chers camarades, l'ardeur qui nous enflammait. 



Vous qui franchissez pour la première fois le seuil de cette grande 

 maison de la rue d'Ulm et qui lirez ce livre publié en son honneur, 

 dites-vous que celui qui écrit ces lignes, et dont le nom reviendra 

 quelquefois dans vos conférences, a toujours eu pour l'Ecole Normale 

 un pieux attachement; qu'il a connu là quelques grands esprits, beau- 

 coup d'esprits supérieurs et des centaines de braves gens; qu'il a 

 goûté la douceur des amitiés normaliennes et (ju'il a eu la joie profonde 

 d'avoir des élèves qui sont devenus des maîtres. 



MELANGES SCIENTIKIOIES ET LITTKIiAtHES. 28 



