22 février lKi7. 



Les travaux de M. Pasteur sont si connus de l'Académie; ils ont été déjà 

 tant de fois exposés devant elle qu'il est inutile aujourd'hui d'analvser 

 chacun des mémoires dans lesquels il a consigné l'enchaînement progressif 

 de ses idées et de ses découvertes. Il conviendra mieux sans doute de rap- 

 peler brièvement les faits généraux et les lois qui les résument et les 

 dominent. 



Ces lois ont découvert des horizons nouveaux à toutes les sciences qui ont 

 pour but ou pour moyen une étude approfondie de la structure moléculaire 

 des corps et les rapports intimes de cette structure avec toutes leurs pro- 

 priétés essentielles. 



M. Pasteur s'est proposé en effet de chercher quelles relations nécessaires 

 doivent exister entre I un des caractères extérieurs des cristaux les mieux 

 définis, la forme géométrique, et quelques-unes de leurs propriétés spéci- 

 fiques essentielles, la composition chimique par exemple et l'organisation 

 intérieure manifestée par certains phénomènes optiques. Les travaux d'Haiiy 

 ont, comme on sait, posé sur une découverte de ce genre l'une des bases de 

 la minéralogie. Sa vie scientifique tout entière a été consacrée à développer 

 cette grande loi : 



« Que la forme cristalline suffit à définir, en les séparant de tous les 

 autres, certains groupes naturels de minéraux qu'on doit regarder comme les 

 véritables espèces. » 



Les progrès modernes de la chimie ont montré qu'il fallait plutôt com- 

 parer ces groupes à des genres; mais n'ont au fond porté aucune atteinte à 

 la loi fondamentale. Cette invasion de la géométrie dans les sciences minéra- 

 logiques, due au génie pénétrant de Haiiy, était une première conquête; c'est 

 à AI. Mitscherlich qu'on doit de l'avoir complétée et rectifiée. Cherchant à 

 son tour quelques relations entre la composition chimique et la forme, il 

 résolut un cas particulier de ce grand problème. 



Possédant toutes les ressources de la chimie et de la cristallographie, 

 opérant par synthèse sur des composés artificiels qu'il pouvait multiplier et 

 varier à volonté, il a prouvé cette double proposition réciproque : « Que 

 presque toujours l'identité de composition atomique et l'identité de forme 

 cristallographique étaient connexes comme l'effet et la cause », de sorte que 

 le chimiste et le minéralogiste avaient le plus souvent droit de conclure de 

 l'identité de forme à l'identité de composition atomique et de l'identité de 

 composition à l'identité de forme. 



Cette loi générale est aujourd'hui avec la découverte de lïaùy la pierre 

 angulaire de tout l'édifice minéralogique, elle semble pourtant sujette à de 

 nombreuses exceptions, M. Mitscherlich lui-même a fait connaître la pre- 

 mière lorsqu'il a signalé ce fait, en apparence contradictoire, qu'un même 

 corps simple pouvait présenter des formes cristallines incompatibles. 



