554 ŒUVRES DE PASTEUR 



premier devoir est de s'attacher à ce qu'il y a de vraiment classique dans la 

 science qu'il a mission d'enseigner, c'est-à-dire à tout ce qui appartient aux 

 vrais inventeurs ! VII, 161. 



Une découverte scientifique peut être énoncée en peu de mots et sa démons- 

 tration ne réclame qu'un petit nombre d'expériences ; mais si l'on cherche 

 à se rendre compte de son origine, si l'on suit avec rigueur les progrès 

 de la science dans ce qui s'y rapporte, on est frappé de la lenteur avec 

 laquelle elle a pris naissance. Elle n'est jamais l'œuvre d'un seul homme 

 et chacun de ceux qui y ont concouru lui ont donné bien des veilles. On peut 

 adopter dès lors dans l'exposition d'une découverte deux méthodes très 

 distinctes : l'une consisterait à énoncer la loi, et, sans s'inquiéter de la 

 manière dont elle s'est fait jour et de ses humbles débuts, à en donner 

 une démonstration claire et précise, sans s'inquiéter des difficultés dont 

 elle est entourée à son origine ; l'autre essentiellement historique consis- 

 terait à rappeler les efforts individuels des principaux auteurs qui ont eu 

 une part réelle à l'établissement de la loi, leurs expériences décisives, en 

 adoptant de préférence les termes mêmes dont ils se sont servis, indiquant 

 la disposition de leurs appareils et essayant de reporter par la pensée l'audi- 

 teur à l'époque oii la découverte a eu lieu. Cette seconde méthode me paraît 

 avoir de grands avantages sur la première. Elle façonne l'esprit à la manière 

 des inventeurs et devient par là un guide excellent de l'intelligence. Elle 

 montre que rien de durable ne se fait sans beaucoup d'efforts. Elle donne 

 à l'esprit des habitudes de modestie, invite la jeunesse au respect de l'auto- 

 rité et des traditions, lui inspire le culte des grands hommes, sans faire 

 d'eux des demi-dieux avec des facultés surnaturelles et inaccessibles, mais 

 les montrant surtout hommes de labeur et de dévouement, vertus dont nous 

 sommes tous capables quand une volonté forte nous assiste, VII, 163, 164 

 (voir aussi 161). 



On aborde la culture des sciences avec une ignorance complète du passé. 

 On s'imagine que la science est d'aujourd'hui. On ne voit pas que son état 

 actuel n'est qu'un progrès sur l'état d'une période précédente. Ne sachant 

 pas ce qu'une découverte utile a coûté de temps et de labeur, on s'imagine 

 qu'il est bien facile d'en faire, et dans tous les genres, en morale, en poli- 

 tique, en institutions de tous genres, VII, 164. 



Qu'on ouvre les ouvrages élémentaires, ceux qui fixent pour la première 

 fois dans notre esprit les premières notions des sciences, on n'y voit jamais 

 la relation de l'historique d'une découverte. Rien qui rappelle l'homme, l'au- 

 teur, le labeur ; rien qui éveille le respect pour les inventeurs, rien qui donne 

 cette idée si vraie de la lenteur des découvertes, qui marque le prix du 

 travail et qui montre que la moindre découverte durable a coûté mille efforts 

 des plus grands génies, VII, 164, 165. 



C'est un salutaire exemple que de montrer à de jeunes esprits que les 

 plus belles œuvres ont souvent les plus humbles origines et que l'attention 

 portée sur les faits jugés de la plus minime importance peut conduire aux 

 plus grandes découvertes, VII, 163. 



Je voudrais voir la réimpression aux frais des gouvernements des œuvres de 

 tous les savants dont les nations s'honorent, VII, 161. 



Dans l'ensemble des faits et des théories relatives à un sujet déterminé, il y a 

 deux parts à établir, celle des faits classiques et celle des faits qui ne le sont 

 pas, du moins présentement, VII, 163. 



Le plus sûr moyen de rester classique est de s'attacher à tout ce qui 

 n'a point vieilli outre mesure dans les œuvres des inventeurs, VII, 163. ' 



