598 ŒUVRES DE PASTEUR 



ront à nouveau rentrer dans le cycle de la vie sous l'influence de la chaleur 

 bienfaisante du soleil. 4^ phase : dans la masse liquide, privée du caractère 

 acide, où il n'y a en dissolution qu'un peu de matière minérale et azotée, 

 les germes qui flottent dans l'air vont apporter une vie nouvelle, les bac- 

 téries, aérobies, restant à la surface, les vibrions, anaérobies, étant dans 

 les profondeurs ; une partie du soufre, du phosphore et de l'azote des 

 sulfates, des phosphates et des matières azotées font retour à l'atmosphère 

 sous la forme de produits gazeux, mais l'oxygène de l'atmosphère les 

 décompose d'une manière incessante pour les transformer en produits 

 gazéiformes utiles à la végétation ; cependant que les bactéries de la sur- 

 face fixent l'oxygène de l'air sur les substances carbonées en dissolution 

 et, cette fois encore, de grandes quantités de gaz acide carbonique se 

 dégagent. 5« phase : des moisissures, aét-obies comme les bactéries, fixent, 

 comme le faisaient antérieurement les bactéries et les mycodermes, beau- 

 coup d'oxygène sur les matériaux sous-jacents qui leur servent de nourri- 

 ture, il en résulte de nouveau un dégagement considérable de gaz acide 

 carbonique. Tant qu'il y a une petite quantité de matière organique pouvant 

 fournir du carbone, la vie des moisissures ou des infusoires se prolonge, 

 mais toujours en dégageant, à l'état d'acide carbonique, une partie du 

 carbone de la matière, tandis que la vie emprunte ses autres matériaux aux 

 sels minéraux et à l'azote des sels d'ammoniaque. En fin de compte, que 

 reste-t-il ? des cendres, comme si l'on avait appliqué le feu à la matière, 

 car les combustions lentes, successives, ont produit l'effet du feu ; les 

 derniers germes des derniers êtres qui ont vécu sur les débris de leurs 

 semblables ; la matière minérale est prête pour retourner au sol, la matière 

 organique a passé dans l'atmosphère, et, lorsque tout sera desséché, les 

 spores des moisissures et les kystes des infusoires seront emportés sur les 

 ailes du vent pour aller recommencer ailleurs leur œuvre de vie et de des- 

 truction de la vie, VI, 46 à 52. 



Après que les ferments anaérobies ont commencé la désorganisation de la 

 matière, les êtres aérobies interviennent et brûlent la matière organique aussi 

 sûrement qu'on la brûlerait par le feu ; plus lentement, il est vrai, mais 

 qu'importe le temps pour l'œuvre de destruction par la vie des germes, 

 puisque c'est en eux seuls que réside la perpétuité de la vie des êtres micros- 

 copiques ! VI, 52. 



Si les êtres microscopiques disparaissaient de notre globe, la surface de la 

 terre serait encombrée de matière organique morte et de cadavres de tout 

 genre (animaux et végétaux). Ce sont eux principalement qui donnent à 

 l'oxygène ses propriétés comburantes. Sans eux, la vie deviendrait impos- 

 sible, parce que l'œuvre de la mort serait incomplète. Après la mort, la vie 

 reparaît sous une autre forme et avec des propriétés nouvelles, III, 11. 

 Dieu a placé dans les êtres les plus infimes de la création des propriétés 

 extraordinaires qui en font les agents de la destruction de tout ce qui a cessé 

 de vivre, VII, 8. 



Mécanique moléculaire. I, 337 



Méchage. III, 175. 



Médecine. La théorie des germes et ses applications à la — et fi la chirurgie, 

 VI. 105 à 158. 



