INDEX ANALYTIQUE ET SYNTHÉTIQUE 617 



à peine commence-t-il à l'envisager, que revient l'implacable question et 

 toujours, sans qu'il puisse faire taire le cri de sa curiosité. Il ne sert de 

 rien de répondre : Au delà sont des espaces, des temps ou des grandeurs 

 sans limites. Nul ne comprend ces paroles. Celui qui proclame l'existence de 

 l'infini, et personne ne peut y échapper, accumule dans cette affirmation plus 

 de surnaturel qu'il n'y en a dans tous les miracles de toutes les religions ; 

 car la notion de l'infini a ce double caractère de s'imposer et d'être incom- 

 préhensible. Quand cette notion s'empare de l'entendement, il e'y a qu'à 

 se prosterner. Encore, à ce moment de poignantes angoisses, il faut 

 demander grâce à sa raison : tous les ressorts de la vie intellectuelle mena- 

 cent de se détendre ; on se sent près d'être saisi par la sublime folie de 

 Pascal, VII, 337, 338. 



La notion de l'infini dans le monde, j'en vois partout l'inévitable expres- 

 sion. Par elle, le surnaturel est au fond de tous les cœurs. L'idée de Dieu 

 est une forme de l'idée de l'infini. Tant que le mystère de l'infini pèsera sur 

 la pensée humaine, des temples seront élevés au culte de l'infini, que le 

 Dieu s'appelle Brahma, Allah, Jéhova ou Jésus. Et sur la dalle de ces 

 temples vous verrez des hommes agenouillés, prosternés, abîmés dans la 

 pensée de l'infini. La métaphysique ne fait que traduire au dedans de nous 

 la notion dominatrice de l'infini. La conception de l'idéal n'est-elle pas 

 encore la faculté, refiet de l'infini, qui, en présence de la beauté, nous 

 porte à imaginer une beauté supérieure ? La science et la passion de com- 

 prendre sont-elles autre chose que l'effet de l'aiguillon du savoir que met 

 en notre âme le mystère de l'Univers ? Où sont les vraies sources de la 

 dignité humaine, de la liberté et de la démocratie moderne, sinon dans la 

 notion de l'infini devant laquelle tous les hommes sont égaux ? VII, 338. 

 La grandeur des actions humaines se mesure à l'inspiration qui les fait 

 naître. Heureux celui qui porte en soi un dieu, un idéal de beauté et qui 

 lui obéit : idéal de l'art, idéal de la science, idéal de la patrie, idéal des 

 vertus de l'Évangile. Ce sont là les sources vives des grandes pensées et 

 des grandes actions. Toutes s'éclairent des reflets de l'infini, VII, 339. 

 Ces divines régions du savoir et de la pleine lumière, où tu dois tout 

 connaître maintenant, où tu dois comprendre même l'infini, cette notion 

 affolante et terrible, à jamais fermée à l'homme sur la terre, et pourtant 

 la source éternelle de toute grandeur, de toute justice et de toute liberté, 

 VII, 321. 



Le positivisme, VII, 333 à 337. 



Savez-vous ce que réclament la plupart des libres penseurs ? C'est, pour 

 les uns, la liberté de ne pas penser du tout et d'être asservis par l'igno- 

 rance ; pour d'autres, la liberté de penser mal ; pour d'autres encore, la 

 liberté d'être dominés par les suggestions de l'instinct et de mépriser toute 

 autorité et toute tradition. La libre pensée dans le sens cartésien, la liberté 

 dans l'effort, la liberté dans la recherche, le droit de conclure sur le vrai 

 accessible à l'évidence et d'y conformer sa conduite, oh ! ayons un culte 

 pour cette liberté-là ; c'est elle qui a fait la société moderne dans ce qu'elle 

 a de plus élevé et de plus fécond ; mais la libre pensée qui réclame le droit 

 de conclure sur ce qui échappe à une connaissance précise, la liberté qui 

 signifie matérialisme ou athéisme, celle-là répudions-la avec énergie, 

 VII, 293, 294. 



Vraiment, je les admire tous ces grands philosophes de ces systèmes 

 nihilistes si prospères aujourd'hui ! Eh quoi ! nous autres patients scruta- 

 teurs de la nature, riches des découvertes de nos devanciers, munis des 



