i68 SAP 



appelés piceas ou épicias. Le feuillage des premiers a quelques 

 rapports avec celui de I if. Les vrais sapins fournissent la 

 térébenthine de Strasbourg ^ qui est une récolte pour certains 

 cantons. Les épicias produisent la poix. Voyez Poix et Té- 

 rébenthine. 



Le mode de croissance des sapins et des épicias est à peu 

 près le même. Le tronc de ces arbres croît dans une ligne 

 perpendiculaire au sol. Il est terminé par la pousse de la 

 dernière sève. A chaque pousse il s'élève une branche verti- 

 cale qui est le prolongement du tronc , et en même temps 

 il en paroît trois ou quatre qui prennent une direction hori- 

 zontale. <f A l'extrémité de cette flèche , dit Feniile , qui 

 s'élève tous les ans sur la flèche de l'année précédente , pour 

 former successivement le tronc du sapin, on voit, dès que 

 la sève est arrêtée , et surtout au renouvellement du prin- 

 temps , quatre boutons disposés carrément autour d'un cen- 

 tre où se trouve un plus gros bouton , duquel doit partir la 

 flèche de l'année suivante ; ce dernier bouton est unique dans 

 toute la plante, et s'il vient à périr, l'arbre cesse de s'éle- 

 ver. Aussi la nature a-t-elle pris soin de le garantir de l'effet 

 des gelées du printemps ; il est plus long à se développer que 

 les boutons latéraux, et il est couvert par une calotte coriace 

 qui enveloppe, pendant fort long-temps, le paquet de ses 

 feuilles naissantes. » 



La croissance des sapins est lente ; ce n'est guère que vers 

 la cinquième ou sixième année qu'un semis de sapins com- 

 mence à se distinguer de l'herbe, mais avec le temps ces 

 arbres deviennent très-hauts; ils le sont déjà beaucoup à cin- 

 quante ans. A l'âge de cent ans à peu près ils acquièrent toute 

 leur élévation. A mesure qu'ils gagnent en hauteur, leurs 

 branches inférieures se dessèchent et meurent. Les branches 

 latérales poussent toujours parallèlement , gardant la ligne 

 horizontale, ou du moins s'en écartant très-peu. La grosseur 

 de ces arbres semble n'être pas proportionnée à leur extrême 

 élévation. Cependant Pline \Ub. i6, cliap. l^o de son Hist. nat. ) 

 cite un sapin de sept pieds de diamètre , qui servit de mal au 

 vaisseau que les Romains firent construire pour transporter 

 d'Egypte l'obélisque destiné au Vatican. 



Quoique les sapins paroissent se plaire dans une région 

 très-élevée, et quoiqu'ils croissent communénient à neuf 

 cents toises au-dessus du niveau de la mer, cependant, soit 

 ^par les soins de l'homme , soit d'eux-mêmes, ils se sont na- 

 turalisés de proche en proche dans des lieux plus bas , 

 et même dans les plaines où ils forment des forêts moins 

 ipajestueuses peut-être que celles qu'on voit sur les montJ^- 

 gnes , mais qui sont Icajours d'une grande utilité. 



