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blanches, de manière à imiter les ongles des doigts. On con- 

 çoit maintenant sans peine que la sardonyx devoit être une 

 pierre à deux sortes de couches, l'une blanche et l'autre 

 rouge. <( Autrefois , observe Pline, l'on entendoit par sardo- 

 nyx , ainsi que l'exprime son nom , une sarda placée sur un 

 fond blanc , de manière à imiter la chair qui est sous l'ongle, 

 et qu'on verroit à travers. Tels sont les sardonyx des Indes , 

 selon Ismenias, Démostrate, Zenothemis et Sotacus ; ces 

 auteurs appellent sardonyx aveugles , celles qui n'ont point 

 de transparence; mais on ne les nomme plus ainsi. Les sar- 

 donyx d'Arabie ne tiennent pas à la sarda , et même on 

 commence à distinguer des sardonyx de diverses couleurs.» 



Pline décrit ensuite quelques sardonyxde différente* teintes ; 

 mais comme il a été interprété diversement en cet endroit, 

 je ne rapporterai pas son texte. «Zenothemis, continue-t-il, 

 dit qu'on ne fait pas grand cas de ces pierres dans les Indes, 

 et qu'on en trouve d'assez volumineuses pour en faire des 

 poignées de sabres et des manches de couteau. Nous en 

 avons fait d'abord un grand cas, parce qu'il n'y a pas de 

 pierre qui , gravée , marque mieux sur la cire , sans que 

 celle-ci y demeure attachée; et nous sommes cause qu'elle 

 est maintenant en vogue chez les Indiens. Le commun peu- 

 ple de l Inde enfile ces pierres et s'en fait des colliers, et 

 de là vient que l'on nomme sardonyx des Indes celles qui sont 

 percées. Les sardonyx d'Arabie sont entourées d'un cercle 

 blanc , d'un beau lustre, pas trop étroit, qui n'est placé ni 

 sur le bord de la pierre, ni au fond, mis sur la convexité 

 où elle brille, et quelquefois sur une couche très-noire. Les 

 sardonyx des Indes se rencontrent aussi , et le plus souvent 

 avec un fond couleur de cire ou de corne , relevé quelquefois 

 par des cercles blancs, ou par des nuages colorés comme 

 î'arc-en-ciel. A leur partie supérieure , elles sont plus rou- 

 ges , sans comparaison, que le test de la locuste de mer 

 ( la langouste^ sorte d'écrevisse ). On n'estime point celles 

 qui ont la couleur du miel ou de la lie (ce sont deux imper- 

 fections de la sarda), ni celles chez lesquelles ce cercle 

 blanc est irrégulier. Elles sont encore très-défectueuses , 

 lorsqu'elles offrent des veines d'autres couleurs , car ces pier- 

 res ne peuvent souffrir d'autres couleurs que les leurs pro- 

 pres. Quant aux sardonyx d'Arménie, elles sont fort riches 

 en tous points , excepté que leur cercle blanc est plus bla- 

 fard. .. 



L'on comprendra mieux ce que Pline rapporte des sardo- 

 nyx , si l'on suppose qu'il décrit des pierres taillées en ca- 

 bochon ou bien en plaques. Ce naturaliste nous apprend 

 que Scipion fut le premier Rom;\in qui fit usage de la saj - 



