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l'intérieur des terres ; ils sont plus rares à la côte occidentale, 

 et surtout vers le pays des Namaquois. 



«Lorsque le secrétaire, dit de Querhoënt, rencontre ou 

 découvre un serpent , 11 l'attaque d'abord à coups d'aile, 

 pour le fatiguer ; il le saisit ensuite par la queue , l'enlève à 

 une grande hauteur en l'air, et le laisse retomber; ce qu'il 

 répète Jusqu'à ce que le serpent soit mort.... Lorsqu'on l'in- 

 quiète , il fait entendre un croassement sourd ; il n'est ni 

 dangereux ni méchant ; son naturel est doux. » Cet obser- 

 vateur en a vu vivre paisiblement, dans une basse-cour, au 

 milieu de la volaille ; on les nourrissoit de viande , et ils 

 étoient avides d'intestins et de boyaux qu'ils assujetlissoient 

 sous leurs pieds en les mangeant , comme ils eussent fait 

 d'un serpent. Ces oiseaux, armés comme les carnassiers, 

 n'ont rien de leur férocité ; leur bec n'est point pour eux 

 niîe arme offensive , ni môme défensive ; ils fuient au lieu 

 d'attaquer , évitent l'approche , et pour échapper à un en- 

 nemi même foible , on les voit faire des sauts de huit ou 

 neuf pieds de hauteur. Le secrétaire , pris jeune , s'appri- 

 voise facilement , s'habitue fort bien avec la volaille , et ne 

 lai fait aucun mal, si on a soin de ne pas le laisser jeûner; 

 mais s'il souffre de la faim , il fait sa proie des poulets et des 

 jeunes canards. D'un naturel doux et gai , il devient aisément 

 familier et paroît aimer la paix; car s'il voit quelque combat 

 parmi les animaux de basse-cour , il accourt aussitôt pour 

 les séparer. Aussi les habitans du Cap de Bonne-Espérance 

 en élèvent dans leurs basse-cours, pour y maintenir la paix 

 et y détruire les lézards , les serpens et les rats , qui souvent 

 s'y introduisent pour dévorer la volaille et les œufs. 



Cet oiseau d'Afrique s'accommode assez bien du climat 

 d'Europe , car il a vécu dans quelques ménageries d'Angle- 

 terre et de Hollande, et on a observé que pour se re- 

 poser et dormir , il se couche à terre sur le ventre et la poi- 

 trine ; que pour manger à son aise , il s'accroupit sur ses 

 talons, et couché à moitié il avale ainsi sa nourriture; qu'il 

 tue, soit un poulet , soit un rat, en le frappant d'un violent 

 coup de pied et l'abattant du second. Il préfère les ani- 

 maux vivans à ceux qui sont morts, ce qui le distingue des 

 vautours , et la chair au poisson , ce qui l'éloigné des oiseaux 

 d'eau. Il mange aussi de petites tortues , qu'il avale tout 

 entières; après leur avoir brisé le crâne; il détruit une grande 

 quantité de sauterelles et d'autres insectes; il a un cri analo- 

 gue à celai de l'aigle , marche ordinairement à grands pas 

 de côté et d'autre , et long-temps , sans se ralentir ou s'ar- 

 rêter; ce qui apparemment lui a fait donner le nom de 

 messager^ VosMAER. Les Hollandais du Cap de iionne-Es- 



