588 S E N 



mais seulement dans le cerveau; la sensation seule est pro- 

 pagée au sensorium commun par les cordons nerveux ; le son , 

 la luiiiière, la saveur, Todeur, ne pénètrent point dans le cer- 

 veau. Les impressions subsistent quelquefois dans l'organe , 

 quelque temps après l'action des objets; ainsi l'ébranlement 

 de l'oreille, l'irritation de la rétine , ont lieu après avoir été 

 frappées d'une vive lumière ou d'un bruit très-fort ; de même 

 les idées vives demeurent dans le cerveau par une suite de 

 l'ébrcinlement qui survit à l'impression des objets. Descartes 

 a prétendu que nous pen. ions toujours, même en dormant, 

 quoique nous ne nous en apercevions pas alors. C'étoit pré- 

 tendre que nous voyions , entendions , touchions , goûtions 

 sans cesse, car le principe est le même ; notre cerveau est un 

 sens comme l'ouïe, la vue , quoique plus parfait ; il a ses ins- 

 tans de repos connue elles. C'est le sens général des sens par- 

 ticuliers. Ce qui distingue surtout le sens du cerveau , c'est 

 qu'il a non seulement le pouvoir de conserveries sensations 

 et de les rappeler à volonté , mais encore celui de les com- 

 biner et de les juger. H est donc actif par lui-même , indé- 

 pendamment des causes extérieures; car il ne reçoit pas uni- 

 quement les impressions des sens , mais , de plus , celles des 

 affections intérieures , de la faim , de la soif et des besoins 

 du corps. C'est pour cela que notre esprit éprouve de si 

 grandes modifications par la constitution physique des indi- 

 vidus. Nos sensations varient beaucoup en force suivant Tétat 

 du corps ,. tantôt vigoureux , tantôt foible. Les sens jouissent 

 d'ailleuis de diiférens degrés d'activité , et il n'est peut-être 

 pas deux hommes sur la terre qui soient parfaitement égaux 

 en ce point. De là vient l'ascendant de certaines impressions 

 sur d'auties qui font qu'avec l'oreille sensible on devient 

 musicien , ou si c'est la vue , on a de l'aptitude aux arts An 

 dessin , etc. , comme la prépondérance du goût peut rendre 

 gourmand. 



Celte activité des sens peut être accrue, soit par l'exercice 

 ou l'habitude, soit en y portant davantage une réflexion at- 

 tentive. On sait, en effet , que l'on peut augmenter la viva- 

 cité d'un sens par l'attention. Ainsi on voit plus distinctement 

 lorsqu'on fixe les yeux sur un objet pendant quelque temps; on 

 entend mieux en écoutant avec silence ; lorsqu'on goûte avec 

 réllexion , les saveurs se font mieux sentir , etc. Les sens ont 

 donc divers degrés d éveil ; leur attention s'épuise à la lon- 

 gue , ils se fatiguent, ils s'endorment, ils s'éblouissent par 

 l'excès des sensations , ils sont blessés et même détruits par 

 des impressions trop violentes; ainsi le bniii lu canon rend 

 souvent les canonniers sourds; ceux qui rc; ; lùenl le soleil 

 eu soiU presque aveuglés. Après une saveijr l ^rle , le^ saveur-. 



