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h;s plus éloignées du corps; les moyennes tiennent le milieu 

 entre les petites et les grandes. Les inférieures couvrent le 

 dessous de Taile depuis sa jonction avec le corps jusqu'à sou 

 pli -, les plumes qui les composent sont oblongucs , un peu 

 courbées de devant en arrière , et à barbes peu serrées et 

 molles. Toutes sont arrangées de manière qu'en dessus et en 

 dessous elles cachent les tuyaux et les barbes des pennes dans 

 une partie de leur longueur , plus ou moins , de manière que 

 l'air ne peut passer nulle part. Enfin , les scapulaires ^ plus 

 nombreuses et plus amples dans certaines espèces que dans 

 d'autres , sont dirigées selon la longueur du corps, et (lot- 

 tantes entre l'aile et le dos ; dans plusieurs, elles sont aussi 

 longues que les ailes, et les excèdent dans d'autres. 



Toutes les plumes ont une disposition telle qu'elles se diri- 

 gent de devant en arrière , et >ont arrangées du sommet de 

 la tête à la queue , de manière qu'elles se couvrent les unes 

 les autres, et ne présentent qu'une surface lisse. Celte éco- 

 nomie , ainsi que le lustre et le brillant des plumes , seroit 

 promptement altérée , si la nature n'eût donné aux oiseaux 

 un moyen de les en préserver. Lorsque leurs plumes sont 

 entr'ouvertes , desséchées ou gâtées par un accident quel- 

 conque , ils ont recours à une glande située à la partie pos- 

 térieure du croupion (les oiseaux aquatiques ont un réser- 

 voir plus abondant, et ont de plus leurs plumes enduites 

 d'une espèce de graisse dès leur naissance); ils en pres- 

 sent avec leur bec Textrémlté, en expriment une humeur 

 grasse et laiteuse, avec laquelle, en faisant passer les plumes 

 entre leurs mandibules, ils les lustrent, les affermissent et en 

 remplissent tous les vides , de manière que l'air glisse des- 

 sus, et que l'eau coule pendant un certain temps sans les 

 imprégner. 



Dans toutes les plumes, ce n'est que la partie exposée à 

 l'air et apparente à la vue qui est susceptible des couleurs 

 lustrées et éclatantes; par- tout ailleurs elles sont d'une teinte 

 uniforme. Celles des oiseaux-mouches et des colibris ont, d'a- 

 près leur éclat et la variété de leurs reflets, fixé plus particu- 

 lièrement l'attention d'Audebert, dans son travail sur les plu- 

 mes ; il en a trouvé la cause dans leur conformation , et a 

 découvert que l'éclat des plumes brillantes est dû à la densité 

 et au poli des tiges des barbes, et que cet éclat est d'autant 

 plus vif, que les barbules qui les accompagnent sont plus 

 courtes. Les plumes dorées de la gorge des oiseaux-mouches 

 et colibris diffèrent de celles des autres oiseaux, surtout celles 

 de la gorge du rubis-topaze , dont une plume pèse autant que 

 trois plumes d'une couleur mate d'un volume égal, en ce 

 que leurs barbes étant creusées en gouttière , produiseat ur 



