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Lrillans ; tout cuirassés d'écaillés d'or , d'argent, d'azur, de 

 rubis , d'émeraude , ils étincellcnt dans l'onde , du feu des 

 pierreries ; mais ces décorations resplendissantes s'évanouis- 

 sent souvent à leur mort , tandis que les couleurs des plumes 

 ne changent point à la mort des oiseaux. Ceux-ci savent lus- 

 trer leur plumage avec une humeur huileuse sécrétée par une 

 glande de leur croupion ; mais si les poissons n'ont pas le 

 même instinct , ils en sont dédommagés par une mucosité 

 gluante qui suinie de leur épiderme et qui recouvre tout leur 

 ■corps , ou par une liqueur oléagineuse qui se filtre vers leur 

 front, duclus mucosus selon Stenon, de Musculis et gtandul. , p. 42 ; 

 de sorte que leur marche suffit pour répandre une couche de 

 cette humeur comme un vernis , sur toute la superficie de 

 leurs écailles , et les garantir ainsi de l'impression ramollis- 

 sante de l'eau. Les lamproies sont aussi lubréfiées par une li- 

 queur gluante, fournie par un vaisseaWymphatique qui rampe 

 sous leur épiderme. Celte humeur est si abondante chez les 

 gastrobranches , qu'ils semblent convertir l'eau qui les en- 

 toure , toute en gelée. Les poissons changent d'écaillés et de 

 couleurs , selon les âges, les sexes , les saisons, comme les 

 oiseaux muent leur plumage, et se nuancent de diverses tein- 

 tes , par les mêmes causes ; et comme les oiseaux savent pré- 

 sager Torage et les vents , de même les poissons annoncent, 

 par leurs mouvemens inquiets , l'approche des tempêtes , et 

 remontent au-dessus des ondes, lorsqu'il doit tomber de la 

 pluie. 



Cette grande ressemblance entre deux classes d'animaux 

 si éloignées entre elles, paroît dépendre de la nature des mi- 

 lieux qu'elles habitent ; car ces milieux étant tous deux fluides 

 «n mobiles, doivent avoir plusieurs qualités communes; d'où 

 il suit que leurs habltans respectifs auront, par celte raison, 

 des analogies entre eux. Ceci nous montre encore que la na- 

 ture s'accommodant aux circonstances ., n'est pas libre de les 

 enfreindre , mais qu'elle paroît être obligée de suivre une 

 marche uniforme dans des occasions analogues , comme si 

 une main invisible et irrévocable lui avoit tr.acé la route 

 qu'elle est forcée de parcourir dans le cours àes siècles. 



L'océan n'est point un empire stérile ; ses profonds abî- 

 mes sont peuplés d'une multitude d'animaux ; et la profusion 

 des germes , la multiplication des individus , Télonnante va- 

 riété des espèces et des races , surpasse peui-être tout ce que 

 les airs et la terre peuvent produire ensemble. La moindre 

 goutte d'eau est un monde entier d'animalcules microscopi- 

 ques ; quels milliards sont donc contenus dans le royaume 

 des mers ? Le lit des eaux est couvert de couches épaisses de 

 coquillages entassés et pourris depuis des milliers d'années ; 



