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la vase fourmille d'innombrables vermisseaux qui pullulent 

 sans cesse ; et les rochers , les profondeurs , les rivages , les 

 gouffres , les vallées, les montagnes sous-marines , sont des 

 asyles où vivent, engendrent , meurent et s'entre-détruisent 

 d'énormes multitudes d'animaux. La mer est un théâtre éter- 

 nel de naissances et de destructions ; la matière y semble 

 plus vivante et plus jeune ; tout s'y reproduit pour s'y détruire 

 el s'y reformer de nouveau. C'est de son sein fertile que sont 

 peul-être sorties toutes les races d'animaux qui peuplent le 

 monde ; les familles aquatiques paroissent êlre les premiers 

 p^irens des espèces terrestres et aériennes. C'est aussi dans 

 cet élément , que les anciens avoient placé le berceau de 

 Vénus , mère commune de toutes les productions animées ; 

 et nous verrons plus loin combien la fécondité des poissons 

 est augmentée par l'influence viviGante de la mer, et com- 

 bien celte fécondité surpasse celle de tous les animaux ter- 

 restres. Du sein de ces profonds abîmes de l'océan , où la 

 nature crée en silence et avec le temps une multitude innom- 

 brable de germes , sont sortis jadis , peut-être , ces essaims 

 d'êtres vivans , qui , après avoir rempli les solitudes des mers, 

 se sont peu à peu accoutumés à vivre sur terre. Peut-être 

 pourrions-nous reconnoîlre aujourd'hui des traces encore 

 existantes de ces passages de la vie aquatique à la vie terres- 

 tre , par les races amphibies , et par une grande quantité 

 d'dlitres intermédiaires. Ainsi des anguilles auront pn se trans- 

 former, avec le temps et les circonstances , en serpens; d'au- 

 tres poissons en iètardsde grenouilles om de salamandres el pro- 

 tées ; des requins , en dauphins , en marsouins ; ceux-ci ont pu 

 passer à l'état de veaux-marins ^ àe là aux hippopotames^ aux 

 tapirs,, aux cochons,, et enfin à toute la classe des quadrupèdes. 

 De même, nn pingouin , un manchot,, sont des oiseaux impar- 

 faits, qui ne peuvent voler, qui manquent presque entière- 

 ment d'ailes , qui ne savent que nager , et vivent perpétuel- 

 lement dans les eaux, où ils semblent avoir pris leur origine. 

 A mesure que ces animaux ont reçu des développemens, 

 ont perfectionné leurs organes en les appliquant à de nou- 

 veaux usages , ils ont formé les races plus parfaites des oies , 

 des canards , des plongeons , des poules deau , ensuite des 

 grues,, des courlis , des bécasses , des râles y des cailles, etc. , et 

 enfin toute la série des oiseaux. Il en est de même des rep- 

 tiles, dont plusieurs espèces se souvenant encore, pour ainsi 

 parler, de leur antique demeure, aiment à retourner sou- 

 vent au sein des eaux, témoins les tortues marines , les croco- 

 diles , les salamandres , les proiées et sirènes, les grenouilles et 

 plusieurs serpens qui semblent renouer les liens de parenté 

 qui les unissent aux poissons anguilliformes , tels que les murènes, 



