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les congres , les lamproies , etc. , et retournent visiter leur* 

 modestes ancêtres restés dans leur première patrie. 



Les mollusques terrestres, comme les /ima^w, les cnlinui- 

 çonSf se ressouviennent aussi de leur ancien état aquatique , 

 et peuvent même vivre dans les eaux ; ou du moins ils cher- 

 chent les lieux humides , les cavernes ténébreuses et fraîches 

 qui leur retracent encore une ombre de leur antique de- 

 meure. Une multitude d'insectes , tels que les pli ryganes, les 

 dernuiselles , les éphémères , les dytiques, les hydrophiles, les 

 crabes ,^ les aselles, les nèpes, naucores et nauionectes, elc. , etc. , 

 naissent ou vivent dans les eaux, de même qu'un nombre in- 

 calculable de plantes de toute espèce , ou n'en sortent que 

 dans leur âge adulte. 



Et comme tout animal, tout végétal commence sa vie dans 

 lin état de liquidité ; comme les graines , les œufs , les fœtus , 

 dans les premiers momens de leur existence , sont formés par 

 une humeur plus ou moins limpide , il semble q«e le principe 

 aqueux soit l'origine de tous les corps vivans qui existent. 

 L'enfant lui-même , au sein de sa mère , est une espèce de 

 poisson nageant dans la liqueur de l'amnios. Enfin , nous 

 devons envisager la mer , à cause de sa fécondité inépuisa- 

 ble, comme la grande matrice de la nature (i). 



Non seulement l'océan est l'urne de laquelle découlent 

 tous les êtres animés sur le globe terrestre ; mais c'est encore 

 de son sein qu'émanent les variétés de formes les plus ét'bn- 

 ïianles. Depuis les monstres marins jusqu'aux grands polypes ^ 

 depuis la baleine colossale jusqu'à la monade microscopique , 

 depuis le fucus giganieus , Linn. , qui, enraciné au fond des 

 abîmes , étale son large feuillage vers la superficie des eaux, et 

 qui a phjs de trois cents pieds de tige, jusqu'à la mousse im- 

 perceptible , la mer est le réceptacle de tout ce qu'il y a de 

 plus extraordinaire sur notre globe. La rfl«e hideuse, la tor- 

 pille étourdissante , le requiaiévoce , la chimère monstrueuse , 

 le bizarre poisson-lune , la limande aplatie , Vostracion épi- 

 neux , la baudroie horrible , ne sont peut-être que peu de 

 chose en comparaison des formes extraordinaires de mille 

 *^^pèces Ac mollusques , de crabes, d'astéries, de polypes, de 

 madrépores ^ etc. , et des habitudes singulières de tous ces êtres 

 informes, ambigus, dans la création desquels la nature sem- 

 ble avoir épuisé le jeu ouïes hasards de toutes les combinai- 



(i) Peulélre y a t-il quelcjii'analogie entre les mots mare et mater, 

 mer-el mère ; ou avec le verbe amare , aimer, d'où vient animare , 

 animer : mamma, mamelle; mairix , matrice, sonl encore des mots 

 •vo isins rjul ont la même racine. 



