242 P O I 



leuse fort pesante sur l'estomac, et qui est capable de causer 

 des maladies dans les pays chauds. Nous voyons même, 

 ^armi les hommes et les animaux , combien les individus 

 actifs ont la chair plus sèche et plus ferme que les individus 

 lourds , sédentaires , toujours pleins d'humeurs et de graisse ; 

 ainsi les poissons cartilagineux , comme plusieurs chondropiè- 

 lygiens et hrancJdostéges ^ ou les poissons apodes^ faisant beau- 

 coup moins d'exercice que les autres espèces , étant privés 

 pour la plupart de vessie natatoire , se traînant dans les bas- 

 fonds , sillonnant le limon impur , végétant avec lenteur dans 

 les eaux noires et croupissantes ou les marécages infects, 

 sont mollasses, fétides; et, comme ils vivent d'immondices, 

 de vermines , Surtout de zoophytes vénéneux , de la crasse et 

 de Técume des mers , il n'est pas surprenant que leur chair 

 soit non-seulement révoltante au goût, mais même quelque- 

 fois empoisonnée à cause de leur mauvaise nourriture. C'est 

 ainsi que àestélraodons , des poissons-coffres , des diodonSf of- 

 frent souvent aux navigateurs un aliment dangereux On a vu 

 des exemples funesres de l'usage de la chair de quelques squales 

 (^chiens et chats marins)., et surtout du foie de ces animaux. 

 Plusieurs mollusques et zoophytes marins, tels que les médu- 

 ses, les aplysies , les polypes, étant empreints d'une hu- 

 meur acre et brûlante <, communiquent leurs qualités aux 

 poissons qui les dévorent ; et peut-être la nature a-t-elle 

 voulu dédommager la foiblesse de ces poissons par cette fa- 

 culté morlelle , comme elle a donné des dents venimeuses 

 au serpent qu'elle priva de membres, la décharge électrique 

 à la lente et timide torpille, et l'aiguillon au foible insecte. 

 Au reste , les poissons n'ont aucun organe dangereux, et ne 

 sont point vénéneux par eux-mêmes ; les aiguillons des vives 

 (^trachinus draco) , de plusieurs rhinobates , des perches , des 

 silures, sont à la vérité barbelés et déchirent en piquant, 

 mais sans venin. Les espèces vives qui habitent dans les eaux 

 limpides, les lieux pierreux, les rochers , les fonds de gra- 

 viter, de sable lavé, qui se nourrissent d'herbes , de poissons, 

 de crustacés , ont au contraire une chair très-agréable et 

 très-salubre , surtout celle des femelles. 



Nous renvoyons aux mots Ichthyologie et Nageoires , 

 pour les détails des formes du corps, des nageoires, des 

 écailles, des dents ^ et d'autres particularités qui appartien- 

 nent aux espèces. 



Quoique les poissons semblent peu favorisés de la nature, 

 par rapport au développement de leurs organes extérieurs , 

 ils ne sont cependant pas dépourvus des facultés les plus 

 essentielles. Leur tact est fort obtus toutefois, et l'on n'ac- 

 corde guère de sensibilité à ces êtres couverts d'écaillés , 



