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faire glisser loin , parce qu'étant dans un milieu également 

 dense et mobile partout , 4a résistance n'est jamais très-forte; 

 c'est pourquoi nous voyons qu'un homme fait mouvoir sans 

 peine une barque très-pesante, que dix hommes ne remue- 

 roient pas sur terre. Aussi plusieurs poissons peuvent nager 

 avec une extrême rapidité sans de grands efforts , et faire 

 de très-longues courses presque sans fatigue. Leurs mouve- 

 mens sont fort brusques, parce que des coups lents auroicnt 

 déplacé les eaux sans y trouver un point d'appui; les oiseaux 

 frappent aussi l'air de leurs ailes avec une grande prestesse , 

 afin de le choquer avec une force capable de les faire rebon- 

 dir et avancer dans l'atmosphère. Quelque rapide que soit 

 le vol des oiseaux, la nage de certains poissons ne leur cède 

 guère en vitesse. On a souvent aperçu des requins qui sui- 

 voient jusqu'en Amérique les vaisseaux partis de nos ports 

 d'Europe; non-seulement ils devançoient les plus fins voi- 

 liers aidés d'un vent favorable et faisant.plusieurs lieues par 

 heure, mais même ils se jouoient autour des bâtimens, ca- 

 racoloient, faisoient cent circuits, et ne paroissoient pas 



{dus fatigués au bout de quelques semaines de marche que 

 e premier jour. La flèche , lancée par le bras vigoureux d'un 

 sauvage, n'est pas plus rapide que la nage d'un thon, d'un 

 saumon , d'une dorade ; le vol de l'aigle n'est pas plus impé- 

 tueux que la natation du dauphin , quoique cet animal appar- 

 tienne à la famille des lourds cétacés. Les saumons peuvent 

 parcourir 86,4.00 pieds par heure , et 24 pieds par seconde ; 

 dans un jour ils peuvent donc parcourir plus d'un degré du 

 méridien de la terre, et faire en quelques semaines le tour 

 du monde , car ils trouvent en marchant leur nourriture toute 

 prête. Lorsqu'ils voyagent en bandes immenses, ils dépeu- 

 plent le fond des mers qu'ils traversent , tels que ces légions 

 de sauterelles qui dévastent, comme le feu, les campagnes 

 qu'elles rencontrent sur leur passage. 



Il y a des poissons dont les nageoires pectorales sant si 

 étendues, qu'ils peuvent s'élancer dans l'air et y nager en 

 quelque sorte pendant un moment. Tels sont les poissons va- 

 lons ^ comme les exocets volons du tropique, les pirabèbes ou 

 irîgles valons, les rascasses et gostérostées volantes; d'autres espè- 

 ces, comme le pégase volant , des trigles , des exocets , bondis- 

 sent et sautillent à la surface des ondes. Ces poissons ne se 

 soutiennent dans l'air que par une espèce de voltigement qui 

 ne s'élève guère qu'à cinq pieds au-dessus des eaux, et re- 

 tombent une centaine de pas plus loin , parce que les na- 

 geoires du poisson se séchant par ce mouvement, ne sont 

 plus assez flexibles, et les branchies ne pouvant point respi- 

 rer l'air , l'animal périroit élouffé s'il ne rcalroit pas sous 



