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les eaux pour reprendre haleine dans son élément naturel. 

 Ces pauvres animaux, poursuivis» par de cruelles dorades, 

 des truites et d'autres espèces voraces qui cherchent à les 

 dévorer, n'ont pour seule défense que la faculté de s'élever 

 un moment dans l'air; mais ils y rencontrent quelquefois 

 des ennemis tout aussi féroces. L'oiseau de mer, à la vue 

 perçante, au vol agile, fond soudain sur eux. Souvent le 

 poisson tremblant se jette sur un vaisseau qui passe par ha- 

 sard ; il senible y réclamer la protection de l'iiomme , mais 

 le matelot impitoyable en fait sa proie à son tour; de sorte 

 qu'il n'est aucun lieu de sûreté pour ces innocentes espèces , 

 soit dans la mer, soit dans l'air, soit parmi les hommes. 

 D'autres poissons montrent des sortes de bras eu place de 

 nageoires pectorales ; tels sont les chironecles , analogues aux 

 baudroies ; ils ont une sorte d'humérus et de cubitus, au boni 

 duquel sont plusieurs osselets ou rayons, comme des doigts 

 nombreux; leurs nageoires postérieures servent aussi de pieds, 

 €t ces poissons rampent dans la vase ou sur les varecs, hors 

 de l'eau, pour y attendre leur proie, selon Valentyn et Re- 

 nard, dans les mers des Moluques. 



Quoique les poissons paroissent fort agiles, ils demeurent 

 presque continuellement dans un état de somnolence ou de 

 denù-sommeil , dans une sorte de stupeur et d'inaction , tant 

 que les besoins de la nourriture et de la reproduction, ou la 

 crainte de leurs ennemis, ne les excitent pas au mouvefnent. 

 Comme ils sont peu sensibles , ils ne sont émus que par un 

 petit nombre d'objets; l'imperfection de leur cerveau ne leur 

 permet guère de rassembler quelques idées; leur indifférence 

 tient à leur stupidité; ils n'ont presque aucune relation entre 

 eux, même à l'époque de l'amour qui rassemble tous les 

 autres êtres. S'ils se sont quelquefois apprivoisés, si des mu- 

 rènes , des cyprins dorés, des carpes, se sont enh.îrdis jus- 

 qu'à venir recevoir leur pâture de la main de l'homme ; si 

 ces animaux ont entendu sa voix caressante, ont accouru au 

 bruit d'une cloche , etc. , ces exemples (i) prouvent moins un 

 grand fonds d'intelligence, qu'une simple habitude enhardie 

 par la sécurité et encouragée par l'appât des nourritures ; 

 mais cet attachement, dont plusieurs poissons donnent, dit- 

 on , des marques , n'est qu'un véritable état de parasite qui a 

 l'intérêt seul pour motif, et qui démontre plutôt la bassesse 

 du naturel que les qualités de l'esprit. En effet , cet atiachj- 

 menl n'est durable qu'autant que l'homme l'achète par de 

 continuels bienfaits; le poisson nest suscei»til)le d'aucun..* 

 éducation qui l'élève au-dessus de ses pareils ; il ne fait guère 



(i) I^uial ud iHûSisiruin Uclicaia mwana^ dil Mailiai, i.pigf 



