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rieur. Ils croient n'exister que pour eux-mêmes, et n'existent 

 en effet que d une vie empruntée de la nature , et pour des 

 fins qui nous sont inconnues. 



La voracité des poissons paroît être un effet de leur habi- 

 tation aquatique, et de leur constitution humide ; car ce 

 caractère se remarque chez tous les animaux d'un tempéra- 

 menl dogmatique, tels que les cochons , les rhinocéros , les 

 oies , les canards, etc. Dans toutes les espèces aquatiques, 

 les parties sèches du corps , telles que les os , les muscles , 

 les nerfs , sont moins considérables et moins actives que les 

 parties humides, telles que l'estomac, les intestins , le sys- 

 tème cellulaire ou le tissu muqueux ; et Ton sait que le corps 

 des poissons est d'une nature très-gélatineuse , puisqu'il four- 

 nit beaucoup de col'e et de gluten animal. 



A la vérité , tous les poissons ne paroissent pas avoir une 

 égale voracité ; il en est même qui pourroient passer pour 

 très-sobres, témoins ces petits poissons dorés de la Chine, 

 que l'on conserve dans des vases remplis d'eau, pour l'agré- 

 ment ; et l'on a même observé une carpe dont la bouche 

 étoit entièrement fermée par une membrane. L'eau, qu'on a 

 soin de renouveler souvent , paroît suffire à la nourriture de 

 ces poissons pendant plusieurs mois ; mais il faut considérer 

 que, bien que cette eau nous semble très-pure, elle contient 

 toujours une multitude d'animalcules et de très-petites plantes 

 que les poissons avalent sans cesse. En second lieu, ces ani- 

 maux, toujours placés dans un milieu dense et couverts d'une 

 peau écailleuse , font très-peu de déperdition ; ils ne trans- 

 pirent presque point , et se bornent à sécréter une mucosité 

 qui se détache de leur corps ; c'est une sorte d'épiderme 

 gonllé par î'eau ; ils ont donc plus rarement besoin d'une 

 nourriture abondante , que ces races violentes et actives qui 

 traversent les grands espaces de la mer , et dont le continuel 

 exercice demande une perpétuelle réparation. En outre , les 

 poissons , ainsi que les autres animaux à sang froid , demeu- 

 rant dans un état de stupeur pendant les saisons froides de 

 l'année, ne font presque aucune perte de substance , et n'ont 

 pas besoin de se réparer ; aussi ces animaux mangent davan- 

 tage en été qu'en hiver. Cette grande déprédation des pois- 

 sons dans les lieux et les temps chauds est d'autant plus né- 

 cessaire, que la chaleur multiplie davantage les êtres vivans, 

 en augmentant les facultés génératrices de tous les êtres. 

 Aussi , la nature a-t-elle principalement placé les poissons 

 très-voraces , tels que les requins , les tiburons , les lamies , 

 les dorades , les brochets , etc. , dans les eaux de la zone 

 torride , pour y retrancher l'exubérance des espèces , et y 

 maintenir un équilibre de vie ; tandis que les baleines , les 



