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chans et plus purs que les liens grossiers de la chair, l'ani- 

 mal , au contraire , de même que l'honime crapuleux , est 

 d'aulaiit plus borné à Tamour physique , que sa sensibilité 

 est plus dégradée. Aussi le poisson ne connoît de l'amour que 

 le but matériel, qui est la fécondation des œufs, seul objet 

 que la nature exige ; car les deux sexes sont presque étran- 

 gers entre eux dans la classe de ces animaux. 



Cependant la nature n'a pas disgracié le poisson dans 

 l'acte le plus important de tous, celui de la reproduction des 

 espèces; elle a su l'orner, aux époques du Irai, des plus écla- 

 tantes peintures. Les chéLodons rayés de banderoles bril- 

 lantes, les zces couverts d'un riche vêtement d'or, les cory- 

 phènf.s élincelans du feu des pierreries, \^s, scurcs ^ et ^hi-- 

 sieurs espèces tïommiies poissons /jerroquets, les iabres, les holo- 

 centres, les dorades ou spares , aux vives couleurs, les rougets 

 vêtus de pourpre, et mille autres peuples de la mer, portent 

 des livrées d'amour enrichies d'émeraudes , de saphirs , de 

 rubis, d'hyacinthes, de topazes , et de tout TéclaV des mé- 

 taux. Sinous considérons surtout que ces beaux poissons pré- 

 fèrent les mers de la zone torride et le soleil du midi , dont 

 l'éternelle lumière les colore plus vivement ; si nous les 

 voyons se jouer dans les ondes transparentes , y simuler avec 

 légèreté des combats, des tournois, et offrir au spectateur 

 leur parure sous tous les aspects, lui présenter tous les acci- 

 dvCns de lumière , tous les reHets changeans et multipliés qui 

 se tracent tour a tour sur leui s écailles; on reconnoîtra que 

 ces animaux ne le cèdent ni à la grande famille des oiseaux, 

 ni même à celles des papillons et des superbes coquillages 

 de l'océan. Mais la plupart de ces couleurs sont fugaces et 

 disparoissent avec la, vie du poisson , comme chez les mulles 

 ou rougets qui preni^enl diverses couleurs en mourant au 

 sortir des eaux ; elles se ternissent lorsqu'il cesse dengen- 

 drer , ou se flétrissent quand il devient malade , enfin se dér 

 gradent plus ou moins lorsqu'il meurt, comme dans la 

 dorade et le doradon. Les anciens Romains , au temps du luxe 

 de leurs empereurs, se plaisoient à contempler les nuances 

 diverses du rouget ( muUus barbatus , Linn. ) . drins les agonies 

 de la mort , avant de le présenter sur leurs tables. 



La faculté générative augnjente beaucoup la vivacité des 

 couleurs de tous les animaux , et en particulier celles des 

 poissons ; à l'époque du frai , la chair des saumons devient 

 très-rouge; quelques mâles, comme les ostracions ^ se cou- 

 vrent d écailles épineuses qui leur servent sans doute de 

 défense contre la voracité de leurs ennemis; tous deviemient 

 aussi plus courageux et plus robustes; car le temps de l'amour 

 est, chez les auimaux, l'époque des grands combats. 11 



