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roissent vivre moins long-temps, on en a gardé dans des viviers 

 pendant plus de soixante ans. A la vérilé quelques espèces ont 

 une existence plus courte ; ainsi l'anguille vil communcmcnli 

 quinze ans ; la brème, la tanche, dix à douze ans ; et l'nfin Té- 

 pinoche { gcisterusteus spinachia Linn. ) paroit être le poi.sson 

 le moins vivacc de tous , puis(|u'il ne passe guère deux ans. 

 En général , on peut con)pter Tâge des poissons par les cou- 

 ches concentriques de leurs vertèbres; car il s'en forme une 

 nouvelle chaqie année , de même que sur les cornes des bou- 

 quetins , des condomas et d'autres quadrupèdes ruminans à 

 cornes creuses. 



La longue vie des poissons dépend de plusieurs causes re- 

 marquables. La première , c'est qu'étant perpétuellement 

 plongés dans l'eau , leurs fibres, leurs os et le tissu de leurs 

 organes conservent pendant très long-temps une mollesse et 

 une (lexibililé qui leur permet de recevoir de la nourriture ; 

 au lieu que, dans les races terrestres , la vieillesse durcissant 

 toutes les fibres, obstruant tous les vaisseaux des os et des 

 difiérentes parties du corps , ralimenl ne peut plus passer, 

 les organes dissipent leurs forces sans les réparer , et l'ani- 

 mal ne faisant plus ses fonctions vitales , languit et s'éteint 

 comme une lampe sans huile. Aussi les quadrupèdes ayant 

 atteint une grandeur déterminée dans chaque espèce, et sui- 

 vant des circonstances plus ou moins favorables , ne grossis- 

 sent pas davantage et commencent à dépérir ; tandis que les 

 poissons ayant une constitution plus souple, peuvent acqué- 

 rir un accroissement de taille pendant la plus grande partie 

 de leur vie , et parviennent ainsi à une grandeur et une force 

 considérables , comme nous l'avons vu. Ils sont presque tou- 

 jours d'une nature jeune, comme le prouvent Tétat cartilagi- 

 neux de leurs os , la mollesse de leurs chairs , 1 abondance de 

 leur sang et de leurs humeurs , leur accroissement facile et 

 leur digestion rapide de même que chez les enfans et les ani- 

 maux nouveau-nes. Il suit de celte longue jeunesse, qu'ils ne 

 prennentque difficilement la rigidité, la sécheresse, la solidité, 

 tristes caractères de la vieillesse : de là vient qu'ils meurent 

 plus tard. Les quadrupèdes sont des vieillards en comparai- 

 son des poissons , et c'est pourquoi leur vie est moins longue. 

 Les foetus des animaux vivipares commencent leur existence 

 dans le sein maternel par 1 étal de poisson ; car ils nagent 

 dans la liqueur de l'amnios : aussi leur accroissement est fort 

 rapide à cette époque;de sorte qu'ilsont à leur naissance une 

 constitution déjà vieille, c'est-à-dire déjà solide et compacte. 

 Le poisson reste au contraire dans l'état de foetus , et il n'a 

 guère que les mêmes facultés, puisque ses sens sont mal dé- 

 veloppés , son intelligence peu active et ses parties exlé- 

 rieures peu parfaites ; aussi la classe des animaux aquatiques 



