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représente en quelque sorle l'état enfantin et primitif du 

 règne animal, dont l'espèce humaine est la vieillesse pru- 

 dente , instruite et maladive, comme la vieillesse des indi- 

 vidus possède de semblables qualités à l'égard de la jeunesse. 



Une seconde cause de la longévité des poissons , dépend 

 de l'uniformilé de leur vie , et de l'insensibilité dont ils sont 

 doués; en effet, éprouvant toujours une température à peu 

 près égale, vivant toujours d'une manière semblable , digé- 

 rant facilement des nourritures ramollies par l'eau , faisant 

 très-peu de pertes par la transpiration à cause de leur peau 

 épaisse et écailleuse , ayant des humeurs qui circulent avec 

 aisance à cause de leur grande fliUdilé, ils ne sont affectés, 

 comme nous, ni des changemens de l'air, ni de l'inégalité du 

 genre de vie , ni de la variété et de la difficile digestion de 

 nos alimens, ni des pertesde la transpiration, ni enfin d'au- 

 cnn dérangement du cours du sang, et des humeurs. D'ailleurs 

 ils n'ont point comme nous les peines du cœur qui nous ron- 

 gent , ces chagrins , ces passions qui nous tourmentent. Us ne 

 sont usés ni par des plaisirs trop vifs, ni par des douleurs pro- 

 fondes ; ils sentent peu ; ils ont une nature plus tempérée ; 

 leur vie est plus végétative que sensible ; ils subsistent dans une 

 plus grande indifférence sur toutes choses , ne s'inquiètent 

 de rien , ne songent qu'au présent, et dans un état tel que le 

 demandent les' philosophes, excepté que Tataraxie du stoïcien 

 et la douce tranquillité de l'épicurien sont les fruits de la 

 raison , tandis que chez le poisson c'est le résultat du tem- 

 pérament. Mais la raison étant une barrière bien moins sûre 

 contre les passions que la froide complexion du corps , l'a- 

 nimal aquatique aura toujours l'avahtage sur le philosophe , 

 et jouira d'une existence proportionnellement plus longue. 

 Si l'homme subsiste moïîJs de temps que les aniuiaux,et s'ilest 

 exposé à un plus grand nombre de maladies , c'est qu'il vit 

 biiaucoup en peu de temps ; ses grands plaisirs ne consumant 

 pas moins son existence que ses grandes peines ; aussi les 

 hommes qui vivent le plus long-temps , sont ceux qui sont 

 éloignés de toute grande affection , et qui ont ménagé le plus 

 leurs forces, soit physiques , soit morales. 



D'ailleurs les facultés sonttrès puissantes dans les poissons, 

 et annoncent un grand fonds de vie; ainsi la digestion, la cir- 

 culation, la nutrition des organes, s'opèrent avec facilité chez 

 eux. Leur immense fécondité atteste qu'ils ont reçu des forces 

 vitales très-étendues; et la nature , par une sagesse admi- 

 rable , a su multiplier leurs produits sans augmenter à pro- 

 portion leur amour ; car les individus trop ardens sont beau- 

 coup moins féco ids que les espèces plus tempérées : ainsi les 

 Sommes, les femmes, les animaux dont l'ardeur d'amour est 

 excessive , n'engendrent ijue rarejnenl , parce qu'ils recom- 



