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loties , et les atteignent dans leur fuite vagabonde. L'empe- 

 reur ( xiphias gladius , Linn. ) , ayant pour mâchoire supé- 

 rieure une épée longue et pointue, comme un spadassin, s'en 

 va espadonner dans les eaux , et défier au combat les plus 

 redoutables tyrans des mers. Le loup marin ( anarrhichas 

 lupiis^ Linn.), dénombre d'un regard les nombreux crustacés 

 qu il doit broyer sous ses forles dents. Lorsqu'un pêcheur 

 saisit le poisson vieille [ùa/Lfes vetiila , Linn.) , ou la sciœna 

 stiidens ^ Linn. ou la loche ( cobitis iœnia , Linn.) , un cri 

 plaintif se fait entendre ; il semble que ces innocens ani- 

 n)aux trouvent des voix inconnues pour gémir , et que les 

 Néréides soupirent dans les eaux ; au contraire , la perche , 

 la rascasse { scorpœiw porcus , Linn.); le srarus rmilalus ^ 

 Linn. , les balisles , la vive ( iradiinus draco , Linn. ) , relè- 

 vent les rayons pi<juans de leurs nageoires , et en percent la 

 main imprudente qui les saisit. Cette piqûre faite par des 

 dards dentelés en scie, cause des décliiremens dans la plaie 

 et des inflammations douloureuses. C'est ainsi que le silurus 

 clarius ^ Linn. , la pastenague (ra/a pastinaca , Linn. ) , se 

 défendent contre leurs ennemis par une arme redoutable , 

 et dont la blessure n'est pas sans danger. 



Qui pourroit dénombrer les guerres et exprimer les ra- 

 vages perpétuels qu'exercent entre eux les poissons! Tant de 

 races insatiables , tant de haines et de férocité , tant de sang 

 répandu Journellement , font de l'océan une vaste scène de 

 carnage, où chacun est vainqueur et vaincu tour à tour , où 

 le foible s'unit à ses semblables pour résister au puissant, où 

 la ruse triomphe souvent de la force, où l'agilité et l'audace 

 suppléent au défaut de la taille, où tout est mis en usage 

 pour obtenir la victoire , et où la mort se présente sous tous 

 les aspects et à tous les instans de la vie. Cependant , le 

 poisson s'accoutume à cette vie précaire; il ne prévoit point 

 ses malheurs ; il vit tout entier chaque jour , comme si le 

 lendemain n'existoit pas , et , tandis que les races sangui- 

 naires se déclarent la guerre , de paisibles familles se retirent 

 dans les solitudes de l'océan, \ivent comme des ermites , 

 de vermisseaux et de menue proie ; satisfaites de leur repos , 

 et contentes dans leur pauvreté, elles n'ambitionnent pas ces 

 grandes proies, alimens du luxe*, qui ne s'achètent qu'à prix 

 de sang et par de grands combats ; elles ne se mêlent point 

 dans ces sanglantes querelles des rois de la mer; heureuses 

 de leur obscure existence , elles laissent le requin et la ba- 

 leine se disputer Tempire des ondes. 



Cependant , d'autres espèces s'attachent en parasites à la 

 suite des princes de l'océan ; le pilote officieux ( gasierosteiis 

 ductor , Linn. ) marche, dit-on , à la découverte , au devant 



