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guille tremblante de Surinam {gymnotus electricus , Linn. ) , 

 dont la description anatomique a été faite par John Hunter 

 dans les Tvans. phitus. , toin. 65 , part. 2 , pag. 3y5 ; dans 

 le trichiure électrique (^Irichiurus indiens, Linn.); dans le 

 trembleur des fleuves d'Afrique {silurus electricus ^ Linn.) ; 

 et dans le quatre-dents des îles Comores (^ielraodon electricus , 

 Linn,). Peut-être même celte faculté s'étend-elle à beau- 

 coup d'autres poissons qui sont mous , inactifs, nocturnes et 

 habilans de lafange , comme le sont aussi toutes ces espèces 

 électriques ; car la sage nature sait dédommager les foibles 

 par des armes qui les égalent aux forts. En effet , tous ces 

 poissons électriques se tiennent tranquillement dans les bas- 

 fonds , entre les fucus et sous la vase, parce qu'ils sont trop 

 lents et trop foibles pour attaquer et vaincre une proie agile 

 au milieu des ondes ; ils attendent le passage fortuit de quel- 

 que poisson , et l'étourdisscment soudain d'une décharge 

 foudroyante. 



La commotion électrique d'une torpille ressemble beau- 

 coup à celle de la bouteille de Leyde , et fait éprouver la 

 même douleur que celle qu'on ressent en frappant vivement 

 son coude contre un corps dur. La compression soudaine du 

 nerf brachial cause un engourdissement qui s'étend aussitôt 

 jusqu'aux doigts ; mais la commotion de la torpille se propage 

 dans tous les membres, suspend la respiration , cause une 

 violente palpitation , et feroit même tomber en syncope : il 

 semble que toutes les jointures des os aient craqué, tous les 

 muscles tremblent ; on sent un coup à l'estomac , on éprouve 

 un trémoussement général qui étourdit l'esprit ,desortequ'on 

 ne s'expose pas volontiers à une seconde décharge. On pré- 

 tend même qu'en touchant la torpille d'un bâton , d'une 

 verge de fer, on ressent encore beaucoup d'engourdissement; 

 et quand on ne l'effleureroit même que du bout du pied , ou 

 recevroit , au travers de la chaussure , une commotion capa- 

 ble d'engourdir la jambe et la cuisse, de manière à empêcher 

 de marcher pendant quelques heures. Appien prétend , de 

 plus , qu'on ressent une torpeur dans les bras en tirant ce 

 poisson de l'eau avec une ligne , malgré la longueur de celle- 

 ci. On a vu, cependant, des nègres manier la torpille sans en 

 éprouver de commotion , en retenant leur haleine ; mais ce 

 préservatif n'est nullement sûr ; il paroît plus probable que 

 certains individus sont moins sensibles que d'autres à cette 

 commotion ; tels sont , dit-on , des femmes , et un para- 

 lytique du pied qui sentoit la chaleur, non les chocs, selon 

 Darwin , Zoonom. , tom. 2 , pag. 298 ; de même des rhuma- 

 tisans sont insensibles aux commotions électriques ou galva- 

 niques , d'après Humboldt ( Versuche iiber die gereilze muskd- 



