P O î 3ii 



d^ns des discussions trop longues pour cel article. Nous nous 

 contenterons de dire que nous allons traiter sommairement 

 des différentes sortes de traces que les animaux de la classe 

 des poissons ont laissées de leur existence dans le sein de la 

 terre ; c'est-à-dire , des ossemens , des moules , des em- 

 preintes que l'on trouve dans des terrains de formation , et 

 par conséquent d'ancienneté très- différentes, depuis les 

 terrains zoollques les plus anciens, jusqu'à ceux qui se for- 

 ment tous les jours sous nos yeux. 



Nous ne chercherons pas non plus à expliquer comment 

 se forment ces différentes espèces de fossiles ; mais pour con- 

 cevoir seulement comment il n'est pas de classe d'animaux 

 vertébrés qui renferme un aussi grand nombre de restes en- 

 fouis, il suffit de se rappeler que les poissons vivant constam- 

 ment dans l'eau, et souvent dans la vase, peuvent, lorsqu'ils 

 viennent à mourir , être déposés hors du contact de l'air , et 

 dans une position très-favorable , que facilite beaucoup leur 

 forme, souvent très-aplatle : leurs cadavres entraînés par les 

 courans vont se déposer dans quelque remous où l'eau aban- 

 donne assez aisément les molécules calcaires qu'elle tenoit en 

 suspension, et qui enveloppent, ou le squelette, ou le poisson 

 tout entier. Aussi est-il bien connu qu'il se forme tous les 

 jours, sur les côtes d'Islande, de véritables ichthyolltes dans 

 une vase bleuâtre , qui se durcit facilement à Talr. D'après 

 cela il n'est pas étonnant qu'on trouve des poissons fossiles dans 

 toutes les espèces de terrains , à quelque profondeur ou 

 à. quelque hauteur qu'ils soient, durs ou meubles, d'eau 

 douce ou marins. Mais c'est surtout dans les terrains schis- 

 teux et fissiles calcaires , qu'on les observe en plus grande 

 abondance , disposés , pour ainsi dire , comme des plantes 

 dans un herbier , et entassés en quantité considérable, tels 

 par exemple que ceux de Monte-Boica ou Vestena-Nuova. 



Les traces que les poissons ont laissées dans le sein de la 

 terre , sont de nature très -différente ; assez rarement ce 

 sont les pièces mêmes de leur squelette , c'est-à-dire que les 

 fossiles sont rarement en nature ; le plus souvent ce ne sont 

 que des empreintes. Les os , après avoir existé dans le 

 milieu de la substance qui les a enveloppés , s'étant peu à 

 peu, et à la longue , décomposés, ont fini par disparoître 

 plus ou moins complètement ; d'autres fois leur empreinte 

 a pu être , pour ainsi dire , remplie probablement après 

 coup , et le poisson semble en relief, ou quelquefois très- 

 comprimé ; mais on ne voit que sa forme extérieure ou celle 

 des écailles , sans rien apercevoir du squelette propre- 

 ment dit. 



Si les traces qu'ont laissées les poissons dans le sein de la 



