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maux, les individus utérins se mêlent entre eux,et les descen- 

 dans avec les pères , sans aucune répugnance , lorsque Toc- 

 casion s'en présente , quoiqu'on ait supposé, sans preuves , 

 que le cheval refusoit de couvrir sa mère. Les chiens ne font 

 nulle disîinclion à cet égard; mais les animaux préférant les 

 individus de leur âge , il s'ensuit que les accouplemens entre 

 les ascendans et les descendans sont moins communs 

 qu'entre contemporains. 



Lorsque les femelles sont plus nombreuses que les mâles , 

 comme parmi les insectes , elles harcèlent les mâles , plus 

 chastes , pour les forcer à les féconder ; elles vont les cher- 

 cher , les attirer , ce qui est le contraire des espèces dans 

 lesquelles on trouve plus de mâles que de femelles. Ainsi , 

 les mouches asiles et d'autres forcent les mâles, et leur font 

 en quelque sorte violence. Les femelles d'araignées , insectes 

 si ennemis de leur propre espèce , accourent pourtant au- 

 devant du mâle , dans le temps de l'amour. Dans la républi- 

 que des abeilles, les femelles ou reines sont très-peu nom- 

 breuses pour les mâles , qui sont au nombre de quatre à cinq 

 cents dans chaque ruche ; mais ils ne sont pas trop abondans 

 pour féconder quelques femelles qui pondent une énorme 

 quantité d'œufs. Les reptiles n'ont aucune femelle assignée , 

 toutes celles de leur espèce leur conviennent au temps du 

 rut. Les poissons ne s'accouplent pas pour la plupart; ils ne 

 sont ainsi ni monogames ni polygames. Ils répandent leur 

 laite sur les œufs que les femelles de leur espèce ont déposés 

 sur les grèves inondées et sur les rivages ; les mâles sont les 

 plus nombreux , pour l'ordinaire. 



Parmi les plantes , la polyandrie a lieu plus ordinairement 

 en faveur des organes féminins, car ceux-ci sont moins nom- 

 breux dans la plupart des espèces que les parties mâles ; ce 

 que démontre très-bien le système sexuel de Linnseus. Les 

 plantes dioïques , c'est-à-dire , celles dont les individus ne 

 portent qu'un seul sexe , comme le chanvre , la mercuriale , 

 le dattier, etc. , sont évidemment polygames, parce que la 

 poussière fécondante du mâle , transportée par les vents, 

 peut féconder un grand nombre d'individus femelles , qui 

 sont aussi en plus grand nombre. 



La nature a donc distribué à chaque sexe les qualités les 

 plus propres à se multiplier dans la plus grande proportion 

 possible. Tantôt elle accorde la supériorité au mâle , tantôt 

 à la femelle, suivant les espèces et les familles; mais plus on 

 contemple ces merveilleux rapports , plus on est convaincu 

 qu'une ineffable sagesse a présidé à cet arrangement , parce 

 que les moyens sont toujours combinés exactement avec les 

 fins , et concourent de tout leur pouvoir à ce grand et incom- 



