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vaisseaux destinés à la circulation des fluides. Tous leurs vis- 

 cères se réduisent à un simple canal alimentaire, rarement 

 replié sur lui-même, qui n'a qu'une seule ouverture, servant 

 à la fois de bouche et d'anus. Tous les points de leur corps 

 paroissent se nourrir par la succion et l'absorption, autour 

 du canal alimentaire, des matières qui s'y trouvent digérées. 

 En&ti, tous les points de leur corps ont, sans doute en eux- 

 mêmes , cette modification de la faculté de sentir cpji cons- 

 titue Firritabilité. 



Qui croiroit, s'écrie Lamarck , que ce sont ces petits êtres 

 qui , en individus , sont les plus nombreux dans la nature ? 

 Qui croiroit que c'est parmi eux que se trouvent les ani- 

 maux qui ont le plus d'influence pour constituer la croûte 

 extérieure du globe terrestre dans l état où nous la voyons? 

 Enfin , qui croiroit que tout se réunit pour prouver que ces 

 mêmes animaux sont les plus anciens du monde.'* 



En effet , il est prouvé que les montagnes calcaires sont 

 en plus grande partie composées des dépouilles des Madré- 

 pores accumulées pendant des millions d'années, et qu'en- 

 core actuellement, ils forment journellement, et très-rapi- 

 dement, de nouvelles îles, sous les latitudes intertropicales. 

 11 suffit de lire les voyages des navigateurs modernes, ceux 

 de Cook principalement, pour être convaincu de cette 

 vérité. V. Madrépore. 



Les anciens naturalistes regnrdoienl les demeures àes po- 

 lypes coralligènés comme des végétaux pierreux , ou comme 

 des pierres végétantes , et ont imaginé un grand nombre de 

 systèmes pour en expliquer l'accroissement. L'animalité de 

 ces productions de la mer qui avoit été entrevue par 

 Impérati , en 1699 , fut prouvée , en 1727 , par Peyssonel, 

 et confirmé^ en 174-0 , par les étonnantes observations de 

 Trembley ,^ur un genre àf^. polypes nus , sur des Hydres. 



Depuis cette époque , nos conooissances sur les polypes se 

 sont considérablement accrues. Ellis surtout, consacra sa vie 

 à les observer. Marsigli , Baster , Donali , Boccone , 

 Degéer, Réaumur, Jussieu , Cavolini, avant ou après, ont 

 concouru aussi à nous donner des notions saines à leur égard. 

 Mais aucun de ces savans n'a donné de systèmes complets , 

 n'a établi d'une manière précise les caractères de leurs gen- 

 res. Là , comme dans les autres classes de l'histoire natu- 

 relle , on trouve Linnseus en première ligne. C'est lui qui a 

 fait connoîlre les principes d'après lesquels on doit étudier 

 les zoophyles; c'est lui qui les a coordonnés , qui en a fixé les 

 caractères et décrit le plus grand nombres d'espèces, Pallas, 

 Bruguières et Lamarck, en perfectionnant son travail, en 

 ont conservé les bases , parce que ces bases sont dans la 

 nature , et que la nature ne change point. 



