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Les bolanisfes , et Magnol, le premier, transportèrent le 

 terme de famille à une réunion de plantes toutes plus ou 

 moins analogues entre elles par des caractères communs, sans 

 appartenir néanmoins aux mêmes espèces. Prenez , par exem- 

 ple , des ombeliifères , le persil , le cerfeuil , la catrotte , le 

 céleri , le panais, le fenouil , l'anis, le cumin, la berce , en^ 

 fin plusieurs centaines dherbes portant ainsi leurs fleurs en 

 parasol ( umhella ) sur une tige droite, ayant cinq pétales, cinq 

 étamines, deux pistils et tous les autres attributs communs 

 à ces plantes; vous aurez l'idée parfaite d'une famille natu- 

 relle de végétaux , qui conserveront entre eux cette aimable 

 ressemblance , qualem deret esse sorvrum , comme s'ils étoient 

 parens. Il en sera de même pour toutes les herbes graminées, 

 pour toutes les fleurs papilionacées , labiées , etc. 



La nature nous guide ainsi pour reconnoître de semblable.*} 

 familles parmi les animaux ; tous les papillons, tous les sca- 

 rabés , toutes les mouches, ou bien tous les petits oiseaux 

 granivores , tous les oiseaux de proie, toutes les espèces pal- 

 mipèdes , formeront des familles naturelles ^ des tribus ; comme 

 les serpens,leslézards,Ies poissons plats ( ou pleuronectes), etc. 

 en formeront dans les autres classes d'animaux. ( V. Créa- 

 tures , Méthode , Rapports. ) 



Mais quelle différence , dira-t-on , les naturalistes mettent- 

 ils entre les classes et les familles ? Où s'arrêtent l'une et 

 l'autre de ces divisions ? le voici : 



Une classe se compose de plusieurs familles. Prenons, par 

 exemple , la classe des oiseaux , bien distincte de tous les au- 

 tres animaux : on y remarquera plusieurs tribus ou types 

 généraux ; de telle sorte , qu'en prenant seulement un oiseau 

 de chacun de ces types ou de ces conformations de famille ^ 

 on aura le représentant de cette tribu. Ainsi, un canard, avec 

 ses pieds palmés , sa démarche boiteuse , son bec aplati, sa 

 voix nasillarde , représentera les principaux traits des cen- 

 taines d'espèces d'oies, de cygnes, de sarcelles, de tadornes, 

 de millouins , etc. Un faucon donnera les caractères d'un oi- 

 seau de proie ; le coq et la poule offriront les traits de coji- 

 formation des gallinacés, des faisans, des peintades , des 

 hoccos , etc. 



Si l'on veut ainsigrouperdanstoutesles classes d'animaux, de 

 végétaux( etpeut- être de minéraux avec Berzéllus), les espèces 

 qui se ressemblent le plus, on en composera desfamillesfortna- 

 turelles; et pour peu qu'on se représente les conformations 

 propres à chacun des groupes, on pourra connoîlre bien plus 

 facilement tous les êtres de la nature. C'est encore un des 

 caractères des genres et des familles naturelles, par exemple, 

 d'offrir des propriétés médicales analogues ( V. Decandolle , 



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