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il Miisitrlespropriêt. méd. des plantes, 2.'^ édit. Paris, i8iG,in-8.'') 

 Comment ensuite disposera-l-on les familles entre elles ? 

 Laquelle sera la première et la dernière ? Cette difficulté 

 n'est pas plus grande que les préciédentes ; il s'agit d'examiner 

 laquelle offre des êtres plus ou moins parfaits. Tout le monde 

 conviendra que la famille des singes et autres quadrumanes, 

 devra être placée immédiatement après l'homme , dans l'or- 

 dre naturel, et bien avant les carnivores ; mais ensuite ceux- 

 ci sont plus perfectionnés que les ruminans , qui seront donc 

 rangés plus loin. Tout de même , nous avons montré que 

 dans la classe des oiseaux, il étoit plus naturel de commencer 

 par les perroquets et ensuite par les oiseaux de proie , que 

 de placer ceux-ci les premiers ; puis viendront d'autres fa- 

 milles inférieures , et ainsi s'établira une hiérarchie conforme 

 à la marche qui nous est indiquée par la nature. 



Supposez , au contraire , une classification systématique 

 qui sépare tous ces êtres parens entre eux , sous prétexte de 

 quelque petite différence : par exemple , la sauge n'a que 

 deux étamines, et le romarin en a quatre inégales , comme 

 les autres labiées ; ainsi , dans un système fondé sur les éta-^ 

 mines , on éloigne infiniment ces plantes que tant d'autres 

 caractères plus importans rattachent k une même famille. 

 "Voilà un divorce manifeste ; voilà une interruption forcée dans 

 les lois que nous montroit si clairement la nature. 



Quand , de même , on rapproche des êtres disparates , un 

 lézard d'un cheval , sous prétexte que ce sont des animaux à 

 quatre pieds , sans avoir égard aux énormes différences de 

 structure interne et externe, qui rangent ces animaux dans des 

 familles bien séparées , on confond toute la nature, on dé- 

 truit toute bonne méthode , et le naturaliste devient hors d'é- 

 tat de juger les vraies harmonies des êtres , d'en tirer des 

 observations précieuses. 



Mais pour constituer des familles naturelles , il faut avoir 

 associé assez d'espèces analogues sous tous les rapports , 

 pour les grouper sous des caractères connus. Vingt espèces 

 de plantes voisines peuvent composer un bon genre. Si Ton en 

 recueille ensuite deux à trois cents, ce genre seroit trop nom- 

 breux ; on peut en établir une famille , pourvu que leurs ca- 

 ractères ne les confondent pas trop évidemment avec des 

 plantes d'une autre tribu. Plus la famille sera naturelle ou 

 composée d'espèces voisines par leur ressemblance , quel 

 que soit leurnombre, plus elle sera parfaite et avouée de tous; 

 mais plus il sera difficile d'y constituerdes genres, des sections 

 particulières bien distinctes, qui facilitent l'étude des nom- 

 breuses espèces. Aussi les graminées , les crucifères , etc. , 

 qui sont de Irès-nombieuses et belles familles naturelles, ont 



