â38 F E M 



anonyme d'Acidalius) , et dont nous ne parlerions pas si elle 

 n'avoit été discutée dans un concile à Mâcon (Gregor. Tii- 

 ronens. Hist.). C'est par suite de l'avilissement dans lequel 

 les Orientaux ont toujours tenu les femmes, que le koran 

 attribue une si grande supériorité à Thomme , et qu'il exclut 

 celles-ci du paradis. D'anciens philosophes et des médecins , 

 tels qu'Hippoerate , Aristote , ont même regardé la femme 

 comme un être imparfait , un demi-homme. Elle n'étoit ja- 

 mais ambidextre , selon Hippocrate , et ses organes sexuels 

 étoient, à l'intérieur , ce que sont les nôtres à l'extérieur; 

 mais comme la chaleur les faisoit sortir dans le sexe mâle , la 

 froideur les retiroit au-dedans chez le sexe femelle. On voit 

 combien ces opinions sont éloignées de la vraie physiologie , 

 puisque la femme est, par sa nature, aussi parfaite que 

 l'homme l'est par la sienne. 



En la comparant aux autres femelles d'animaux, la femme 

 s'en distingue par des caractères spécifiques et des attributs 

 qui n'appartiennent qu'à elle. Sans doute les singes, les ma- 

 kis , les chauve-souris et même l'éléphant, qui sont, d'or- 

 dinaire , unipares comme elle, porl<'nt deux mamelles pec- 

 torales ; et cette disposition que des philosophes ont cru être 

 l'apanage de la femme seule , afin qu'elle pût mieux embras- 

 ser ses enfans en les allaitant, n'est pas une prérogative ac- 

 cordée à notre seule espèce. Pline approche davantage de la 

 vérité , en nommant la femme un animal menstruel ; car , bien 

 que plusieurs femelles de singes (des jockos et des gibbons 

 surtout) , éprouvent un écoulement sanguinolent par la 

 vulve , sans époque déterminée, mais principalement quand 

 elles sont en chaleur ; si l'on a vu quelque suintement ana- 

 logue chez les vaches , les chiennes et d'autres femelles en 

 rut , aucune cependant n'est soumise à une évacuation mens- 

 truelle périodique. La présence de la membrane de l'hymen 

 chez la femme vierge , n'est pas le seul exemple de cette con- 

 formation qui soit connu parmi les animaux , comme le 

 croit Haller {Physiul. , tom. vil , lib. 28, pag. 91 ). Ce sa- 

 vant physiologiste soupçonne que cette membrane dont on 

 ti'a pu , jusqu'à ce jour , deviner l'utilité , n'existe que pour 

 un but moral , que pour indiquer la pureté originelle du sexe ; 

 opinion qui a paru peu fondée à Blumenbach (^De Gêner, hum, 

 var. nat. , éd. 3 , pag 20). D'ailleurs, M. Cuvier a faif;.voir 

 que les femelles des mammifères avoient une sorte de mem- 

 brane de l'hymen (ier. danat. comparée , tom. v, pag. 182 ). 

 Steller et d'autres observateurs l'avoient déjà remarqué dans 

 le lamantin du Nord, la cavale et quelques singes. 



La station naturellement droite dans notre espèce, pro->- 

 duit encore chez la femme des effets différens de ceux qui 



